TOPMODEL, ZUM STERBEN SCHÖN

riefen ihren Namen umso lauter.
    Der Moderator, der die Menge zuvor angefeuert hatte, hob nun beide Hände, damit Stille einkehrte. Nach wenigen Augenblicken schwiegen tatsächlich alle, die Luft schien zu knistern, während Kandidaten und Zuschauer angespannt warteten.
    „Die Siegerin des fünften ‚Model Inc.‘-Castings ist …“, rief der Moderator. „Zoe Yates!“
    Jubelrufe erklangen, und Applaus brandete im Auditorium auf. Zoe rührte sich nicht von der Stelle. Sosehr sie sich auch gewünscht hatte, zu gewinnen, sie hatte nie ernsthaft daran geglaubt.
    „Zoe! Du hast es geschafft!“, hörte sie Cassidy rufen.
    Megan brach vor Freude in Tränen aus, und Jason sprang aufgeregt auf und ab.
    Der Moderator trat auf Zoe zu und hob einen Blumenstrauß hoch. „Herzlichen Glückwunsch“, sagte er und überreichte ihr die gelben Rosen. „Auf deine Weltkarriere bei ‚Model Inc.‘!“
    Die Menge im Saal tobte – und in diesem Moment löste sich Zoes Erstarrung.
    „Danke! Danke! Danke! Ich bin so glücklich!“, rief sie und warf übermütig die Rosen ins Publikum. Sie glaubte, sie könnte so viel Glück gar nicht ertragen. Ihr Herz müsste platzen. Doch das tat es nicht. Es schlug zwar heftig in ihrer Brust, aber nur wegen des Adrenalinkicks und ihrer überschäumenden Gefühle.
    Der Moderator verkündete, dass für Zoe ein Umzug in die Fashion-Metropole New York anstehe und sie bereits in der kommenden Woche dort bei den ersten Modeshootings dabei sei. Er beglückwünschte und umarmte sie, während das Publikum immer lauter jubelte und Zoes Freunde auf die Bühne stürmten.
    Die folgenden Stunden verbrachte Zoe in einem Gefühlstaumel. Sie schwankte zwischen Glückseligkeit, Aufbruchsstimmung sowie der Angst hin und her, allein in die große Stadt zu müssen und ihr bisheriges, wenn auch ungeliebtes, so doch vertrautes Leben für ein fremdes, vollkommen neues aufzugeben.
    „Vergiss uns nicht!“, sagte Jason, als sie sich zwei Tage später am LAX, dem Flughafen von Los Angeles, verabschiedeten. „Ruf an, sobald du in New York bist. Damit wir uns keine Sorgen um dich machen müssen. Und denk an mich, wenn ein Fotograf gesucht wird.“ Er zwinkerte ihr zu und küsste sie rechts und links auf die Wange.
    „Jetzt, wo es so weit ist, mag ich dich gar nicht gehen lassen.“ Meg drückte Zoe so fest, dass sie kaum noch Luft bekam. Dann sah sie ihr fest in die Augen. „Und versprich mir, dass du keine eingebildete Model-Zicke wirst, sondern bleibst, wie du bist!“
    „Das verspreche ich dir hoch und heilig.“ Zoe strich ihr lächelnd über die Wange. „Und egal, wie viele Leute ich in New York kennenlerne, du bist und bleibst meine allerbeste und liebste Freundin auf der ganzen Welt.“
    Schon ertönte die Durchsage von American Airlines. Flug 615 von L.A. nach New York stehe nun bereit. Die Passagiere mit Sitzplätzen in den Reihen 1 bis 13 sollten einsteigen.
    „Ich sitze vorn. Ich muss an Bord gehen“, meinte Zoe.
    Megan drückte sie noch einmal fest an sich.
    „Keine tränenreichen Abschiede“, murmelte Cassidy und drängte sich zwischen Zoe und Megan, bevor sie anfangen konnten zu weinen. „Meine Süße!“ Er zog Zoe an sich und wiegte sie in seinen Armen. „Ich bin total stolz auf dich! Ich wusste immer, dass du etwas Besonderes bist. Schade, dass wir kein Paar mehr sind.“ Er grinste sie schief an. „Zeig den Model-Schnepfen in New York, was eine Harke ist, und werde das tollste Supermodel aller Zeiten. Ich zähle auf dich.“
    „Wenn du noch mehr sagst, werde ich noch rührselig.“ Zoe boxte ihn freundschaftlich gegen die Schulter, um zu überspielen, dass sie mit den Tränen kämpfte. „Ihr bringt mich alle total aus der Fassung.“ Jetzt musste sie doch schniefen.
    „Du sollst nur wissen, dass du uns viel bedeutest“, meinte Jason, und die anderen nickten.
    „Ich geh jetzt, sonst lasse ich New York und den Model-Vertrag sausen und bleibe bei euch.“
    „Das machst du auf gar keinen Fall!“ Cassidy hakte sie unter und begleitete sie noch bis zum Schalter.
    Eine Stewardess prüfte Zoes Ticket und wünschte ihr einen guten Flug. Nun gab es kein Zurück mehr.
    Ein letztes Mal drehte Zoe sich nach ihren Freunden um und warf ihnen Kusshände zu. „Grüßt meine Mom! Und sagt ihr, dass ich sie … euch alle, sobald wie möglich besuche.“
    Sie ging rückwärts in die Schleuse, die sie ins Flugzeug führte, und winkte ihren Freunden so lange zu, bis sie sie nicht mehr sehen konnte. Dann