So sexy ist das große Glueck

konnte nicht anders und lächelte. „Nein.“
    Er drehte sich zu ihr um. „Was ist mit diesen nervigen kleinen Emoticons?“ Er runzelte die Stirn. „Smileys sind wirklich nicht mein Ding.“
    „Keine Sorge. LOLs und Ausrufezeichen sind auch keine Anforderung.“
    „Was ist mit Großbuchstaben?“
    „Die sind was für Amateure.“
    Er beugte sich ein Stückchen vor. „Was, wenn ich etwas Wichtiges zu tun habe? Zum Beispiel einer Frau mit meinem sprühenden Witz und meiner faszinierenden Persönlichkeit den Kopf zu verdrehen? Sollte ich das Wort ‚wunderschön‘ nicht in Großbuchstaben schreiben, wenn ich ihr ein Kompliment zu ihrem Aussehen mache?“
    Sein eindringlicher Blick machte deutlich, dass er von ihr, Jessica, sprach. In ihrem Innern breitete sich ein leises Feuer aus, das sie geflissentlich ignorierte. „Vergessen Sie das Aussehen. Sie gewinnen mehr, wenn Sie ihr ein Kompliment zu ihrem Sinn für Humor machen. Und ein guter Texter braucht keine Großbuchstaben.“ Sie neigte den Kopf. „Er bringt eine Frau um den Verstand, indem er genau die richtigen Worte findet.“
    Die Andeutung eines Lächelns erschien auf Cutters Gesicht. „Ein wahrer Mann bringt eine Frau um den Verstand mit genau dem richtigen Blick . “
    Absolut. Weshalb es gut war, dass sie gerade saß.
    „Ich bin bereit, diese Sache durchzuziehen, wenn Sie mir am Anfang helfen“, erklärte er.
    „Was meinen Sie damit?“
    „Wir treffen uns, und Sie überwachen meine Schreibversuche.“
    Beinahe hätte sie sich an dem Wein verschluckt. „Sie wollen, dass ich mit anderen Frauen für Sie flirte?“, brachte sie mühsam hervor.
    „Sie sollen mir nur ein bisschen unter die Arme greifen, bis ich den Dreh raushabe.“
    „Ganz sicher nicht.“ Sie drehte sich um und schaute ihn direkt an. „Sie müssen schon selbstständig flirten.“
    „Warum? Ich werde keine der Frauen heiraten. Ich stimme noch nicht mal zu, mich auf ein Date mit ihnen zu treffen. Alles, was ich verspreche, ist ein lausiges Dinner für einen guten Zweck.“
    „Weil es … weil es …“ Jessica suchte hektisch nach den richtigen Worten. Ein Sakrileg ist – klang zu melodramatisch. Unhöflich – wäre ihm völlig egal. Ratlos stellte sie ihr Glas ab. „Weil es unromantisch ist, sogar unanständig. Sie können Ihre Flirts doch nicht outsourcen.“
    Ungläubig neigte er den Kopf. „Jessica, wir reden hier nicht davon, unsere heimische Wirtschaft zu ruinieren. Entweder helfen Sie mir, oder ich mache nicht mit.“
    Sie stützte die Ellbogen auf der Bar ab und bedeckte ihre Augen mit den Händen. Cutter Thompson war entnervend und zynisch. Aber sie hatte es Steve versprochen.
    Sie schuldete es Steve.
    Er mochte zwar nicht die große Liebe ihres Lebens gewesen sein, so wie sie einst gehofft hatte, aber er hatte ihr geholfen, eine befriedigende Aufgabe zu finden. Sein Rat während der ersten, harten Jahre ihrer Firma war unbezahlbar gewesen.
    Ohne seine Unterstützung wäre sie jetzt nicht so erfolgreich.
    „Also schön.“ Sie ließ die Hände sinken und drehte den Kopf zu Cutter. „Aber das sind die Regeln: Sobald Sie den Dreh raushaben, bin ich draußen. Und niemand darf wissen, dass ich Ihnen helfe. Alle müssen glauben, dass jedes Wort von Ihnen kommt, denn sonst wird das Ganze ein Riesenskandal. Die Integrität der Veranstaltung zu wahren ist meine oberste Priorität.“
    Sein Gesichtsausdruck versprach nichts. „Ich will bis zum Ende des Monats meinen Barracuda fertig haben. Das ist meine Priorität.“
    Mit einem ebenso triumphierenden wie erleichterten Gefühl öffnete Cutter die Glastür und betrat den kleinen, aber eleganten Empfangsraum von Perfect Pair Inc., wobei er Baseballkappe und Sonnenbrille abnahm. Er hatte zwanzig Minuten gebraucht, um den Reporter abzuschütteln, der ihm gefolgt war, seit er das Haus verlassen hatte. Himmel, er hatte North Carolina den Rücken gekehrt und war wieder nach Miami gezogen, um genau dieser Art Überwachung zu entgehen. Ganz sicher würde er keine Frage mehr beantworten, warum er Chester Coon verbotenerweise in einen Crash verwickelt hatte.
    Zum Teufel, falls er jemals die Antwort fand, würde er eine großformatige Anzeige in der Times schalten und es jeden wissen lassen. Bis dahin konnten ihm sämtliche Vertreter der Presse gestohlen bleiben.
    Obwohl er den Schnüffler, der sich an seine Fersen geheftet hatte, losgeworden war, hatte ihm die Episode die Laune verdorben. Bis dato war sein Tag, den er