Silberband 086 - Inferno der Dimensionen

zustoßen werde, wurde nur durch NATHANs Behauptung gestützt, dass keine Menschenseele zu Schaden kommen werde.
    Trevor Casalle war von den Ärzten der Logik des Glaubens behandelt und einen Tag später entlassen worden. Er war physisch gesund, aber seelisch ein gebrochener Mann. Die Ärzte waren zwar der Ansicht, er werde sich allmählich wieder erholen, doch bei den unsicheren Zeitläufen blieb es fraglich, ob diese Prognose überhaupt von Bedeutung war.
    Vater Ironsides Organisation hatte verkündet, dass die aphilische Regierung nicht mehr im Amt sei. Die Menschen nahmen es gelassen hin. Mehr als 98 Prozent standen unter dem Einfluss der Droge, die sie mit Ruhe und Zuversicht erfüllte. Für die wenigen verbleibenden Tage brauchten sie keine Regierung mehr.
    Dass die Menschen in diesen Tagen keine Not litten, war allein der Hyperinpotronik NATHAN zu verdanken, dem Sklaven der Menschheit. Die Syntheseanlagen für die Herstellung hochwertiger – wenn auch geschmacksarmer – Nahrung liefen auf Hochtouren. Der Ausstoß wurde kostenlos verteilt. Niemand brauchte zu hungern.
    Eine Delegation unter Führung von Sergio Percellar hatte die kleine Stadt Ihsien aufgesucht und die GEMINI nach Shanghai geflogen. Ihr Kugelkörper dominierte die Trümmerwüste des Gettos. Die Menschen hatten inzwischen ihre Furcht vergessen, es gab keinen einzigen Versuch, das Raumschiff zu stürmen.
    Am Abend vor dem Abflug der GEMINI saßen Reginald Bull und Vater Ironside in der Ruine eines Wolkenkratzers, in dem die LdG schon vor Wochen einen Beobachtungsposten eingerichtet hatte. Der Blick reichte weit über die Metropole. In Shanghai brannten die Lichter, aber ihre Helligkeit war nichts im Vergleich mit den Blitzen, die aus der Tiefe des Schlundes hervorbrachen.
    »Die Erde stirbt in Frieden«, sagte Vater Ironside leise.
    »Wer sagt, dass sie stirbt?«, forschte Bull.
    »So, wie sie war, wird es sie nie wieder geben.«
    Reginald Bull ließ geraume Zeit verstreichen. Dann fragte er: »Warum kommen Sie nicht mit uns? Sie sagen selbst, dass auf der Erde Friede herrscht. Sie haben Ihre Arbeit getan! Man braucht Sie hier nicht mehr. Sie haben Übermenschliches geleistet und die Ruhe verdient … nicht den Sturz in den Schlund.«
    Ironside lächelte eigentümlich. »Vielleicht bedeutet gerade der Sturz in den Schlund die Ruhe«, theoretisierte er. Dann schüttelte er entschlossen den kantigen Schädel. »Nein, mein Platz ist hier. Ich stehe in der Macht eines Höheren, und er erwartet von mir, dass ich bei den Menschen bleibe. Was er aber erwartet, das ist gut …«
    Abermals trat eine Pause ein. Erst nach langer Zeit sagte Bull: »Ich wollte, ich hätte die Festigkeit Ihres Glaubens!«
    »Nun, an Hilfestellung hat es Ihnen nicht gemangelt.«
    »Wie meinen Sie das?«
    »Erinnern Sie sich an die Ereignisse in der unterirdischen Anlage! Warum sind Sie noch am Leben?«
    Bull dachte nach. »Ich weiß nicht …«
    »Weil Sie Barmherzigkeit zeigten«, fiel ihm Ironside ins Wort. »Heylin Kratt war gestürzt. Sie eilten zu ihm hin und wollten ihm helfen. Hätten Sie ihn einfach liegen lassen, wären Sie geradeswegs in das Inferno von Casalles Sprengkapsel gelaufen.« Sein Lächeln war fast vergnügt, als er Bulls verdutztes Gesicht sah. »Nicht wahr, Sie sind im Grunde genommen doch ein besserer Mensch, als Sie dachten …«
    Am nächsten Morgen startete die GEMINI mit rund dreihundert Männern und Frauen an Bord. Sie waren die Letzten der früheren Organisation Guter Nachbar.
    An Bord des Schweren Kreuzers herrschte Trauer. Viele vermieden den Blick auf die Bildwiedergabe mit der rasch kleiner werdenden Erde, dem wolkenumsäumten blauen Ball, der den Menschen eine gute Heimat gewesen war.
    Reginald Bull hatte den Befehl übernommen. Er arbeitete mit dem kleinstmöglichen Stab von Helfern. Während der Beschleunigungsphase sprach niemand ein Wort. Erst wenige Augenblicke vor Aktivierung des Lineartriebwerks sandte Reginald Bull eine letzte Hyperfunkbotschaft an die Erde:
    Gnade sei euren Seelen.
    Und es hätte nicht Vater Ironside, der Unbeugsame, auf der entschwindenden Erde walten dürfen, wenn die GEMINI nicht in der letzten Sekunde von einer Antwort eingeholt worden wäre:
     … und den eurigen. Amen!
    Die GEMINI verschwand im Linearraum. Elf Lichtjahre vom Standort der Erde entfernt tauchte sie wieder auf. Die Sonne Medaillon war ein winziger, gelblich roter Lichtpunkt, umgeben von der Schwärze des Schlundes und endlos zuckenden