Schwein Oder Nichtschwein

Erinnern Sie sich nicht?«
      »Natürlich erinnere ich mich daran. Dieser Punkt wurde sogar auf der Rückfahrt von Market Blandings angesprochen. Ich erwähnte Jerrys Namen, Clarence zog scharf den Atem ein und sagte: ›Er hat mich einen vertrottelten alten Esel genannt.‹ ›Aber du bist doch ein vertrottelter alter Esel‹, erklärte ich ihm blitzartig und er schien die Berechtigung dieses Einwands anzuerkennen. Er hat nicht tatsächlich gesagt ›Fürwahr, das stimmt‹, aber er zog scharf den Atem ein, ich sah, daß ich ihn in der Defensive hatte, und nutzte das zu meinem Vorteil aus. Ob er nicht erkenne, sagte ich, daß es ausschließlich Jerrys Bemühungen zu verdanken sei, daß ihm die Kaiserin zurückgegeben wurde? Er würde sich als ziemlich degenerierter Sprößling eines edlen Geschlechts erweisen, sagte ich, wenn er ein paar hitzigen Worten, die unter gefühlsmäßiger Belastung gesprochen wurden, erlaubte, schwerer zu wiegen als so ein außergewöhnlicher Dienst. Er zog scharf den Atem ein. ›War es der junge Vail, der die Kaiserin zurückgebracht hat?‹ fragte er, wobei seine Stimme zagte und der Kneifer zitterte. Natürlich war es der junge Vail, sagte ich. ›Wer zum Teufel soll es sonst gewesen sein? Wie in aller Welt ist sie wohl in die Küche von Sunnybrae gelangt, wenn Vail sie nicht dahingebracht hat? Unter höchster Gefahr für seine Person, darf ich hinzufügen‹, fügte ich hinzu. ›Gott behüte mich!‹ sagte er und zog scharf die Luft ein. Es war nämlich ein großer Abend für scharfe Lufteinzieher.«
      Gally machte eine Pause und nahm ein weiteres Glas Portwein an. Er erlebte die stille Befriedigung des Raconteurs, der sieht, daß seine Geschichte gut ankommt. Ein ausgezeichnetes Publikum, Beach und die beiden jungen Leute, fand er. Gerade die richtige gespannte Stille, und die Augen quollen genau im richtigen Maß aus ihren Höhlen hervor.
      »Ich erkannte also«, fuhr er fort, »daß ich den Punkt getroffen und ihn da hatte, wo ich ihn haben wollte. Sie haben vermutlich keine Vorstellung von Clarences jetziger Geistesverfassung, wo er sein verfixtes Schwein wiederhat. Exaltierte Ekstase ist das Wort, mit dem ich der Sache am nächsten komme. Ich könnte mir vorstellen, daß Sie Ähnliches empfunden haben, Jerry, als Sie Penny um ihre Hand baten und ihre scheue Antwort Ihnen verriet, daß Sie Ihr Schäfchen im Trockenen hatten. Sie sprangen, nehme ich an. Sie sangen, ohne Zweifel. Sie streiften über Land, um jemanden zu fnden, dem Sie eine gute Tat tun konnten, würde ich meinen – und so geht es Clarence auch. Als der Wagen in die Toreinfahrt einbog, fuhren wir über eine holperige Stelle, und ich konnte die Milch der frommen Denkungsart in ihm gluckern hören. Da zögerte ich nicht länger. Ich verfrachtete ihn in die Bibliothek, schmiß ihn in einen Sessel und erzählte ihm alles über Ihren schwierigen Fall. ›Hier sind also diese beiden hervorragenden jungen Leute, Clarence‹, sagte ich, ›verbunden mit den seidenen Fesseln der Liebe und unfähig, irgend etwas Konstruktives in dieser Hinsicht zu tun, weil die Mittel ein wenig beschränkt sind. Tragisch, nicht wahr, Clarence?‹ ›Verfixt tragisch‹, sagte er. ›Das bringt einem die Tränen ins Auge. Kann man nichts dagegen tun, bevor mein Herz bricht?‹ ›Die ganze Angelegenheit kann befriedigend geregelt werden, Clarence‹, sagte ich, ›wenn irgend jemand Jerry Vail – und das könntest ebensogut du sein – zweitausend Pfund zukommen lassen würde. Das ist nämlich die Summe, die er braucht, um den Pfarrer in Bewegung setzen zu können.‹ Er starrte mich verwundert an. ›Zweitausend Pfund?‹ sagte er. ›Und das ist alles? Solche Summen gebe ich für Vogelfutter aus. Bist du sicher, daß er nicht mehr braucht?‹ ›Nein, zweitausend bringen die Sache in Ordnung‹, sagte ich. ›Dann werde ich ihm sofort einen Scheck ausstellen‹, sagte er. Und, um eine lange Geschichte kurz zu machen, das tat er auch, wobei er ein wenig brummte, weil ich ihm nicht erlaubte, den Betrag zu erhöhen. Hier ist er.«
      Jerry und Penny starrten den Scheck an. Sie konnten nicht sprechen. In Augenblicken starker Gefühlserregung fießen die Worte nicht so leicht.
      »Er hat nur eine einzige Bedingung gestellt«, sagte Gally. »daß Sie sich nicht bedanken dürfen.«
    Penny keuchte.
    »Aber wir müssen ihm doch danken!«
      »Nein. Er ist ein schüchterner, zurückhaltender, nervöser Mensch. Es würde ihm