Schattenkampf

gewünschte Richtung zu geben.« Er hielt kurz inne. »Und Sie sind von der Army?«
    »Nein, Sir. Von der kalifornischen Nationalgarde.«
    »Aha. Ich habe gehört, dass die so was machen. Wie groß ist Ihr Konvoi?«
    »Drei Humvees, Sir.« Sie näherten sich ihnen gerade. Evan deutete auf die am Straßenrand stehenden Fahrzeuge. »Das sind sie.«
    Nolan blieb stehen, stemmte die Hände in die Hüften und betrachtete die waffenstarrenden Gefährte. »Die können sich aber echt sehen lassen«, sagte er, an Evan gewandt. Dann nickte er Corporal Alan Reese zu, einem ehemaligen Siebtklasslehrer, der das MG des nächsten Humvee bemannte. »Und, wie geht’s?«
    »Danke, gut, Sir.«
    »Woher kommen Sie?«
    »Aus San Carlos, Kalifornien, Sir.«
    »Aus San Carlos!«, dröhnte Nolans Stimme. »Ich bin ganz in der Nähe, in Redwood City, aufgewachsen!« Er klatschte
auf den Kotflügel des Fahrzeugs. »Wie klein die Welt ist, Lieutenant! Ihr Mann da und ich, wir sind zu Hause Nachbarn.«
    »Das sind wir alle.« Evan teilte die Freude, auch wenn er nicht sagen konnte, warum eigentlich. »Unsere Einheit ist aus San Bruno. Wir neun sind alle von der Halbinsel.«
    »Ich werd verrückt!«, röhrte Nolan. »Da bin ich ja hier genau an die Richtigen geraten, so viel steht schon mal fest. Wie lang sind Sie schon hier drüben?«
    »An die drei Wochen«, sagte Evan.
    »Schon unter Beschuss geraten?«
    »Noch nicht.«
    »Keine Sorge«, sagte Nolan mit einem Grinsen. »Werden Sie noch.«

    Aus einem obskuren und möglicherweise unerfindlichen Grund wurden sie auf der Haifastraße durch das gemischte Viertel Mansour gelotst und nicht auf der dem Militär vorbehaltenen gesicherten Straße, die sie normalerweise nahmen, wenn sie vom BIAP ins CPA-Hauptquartier mussten. Ron Nolans Ziel war Saddam Husseins ehemaliger Republikanischer Palast im Zentrum Bagdads, aber wegen der langen Schlange von Fahrzeugen, die am Kontrollpunkt an der Haifastraße Stoßstange an Stoßstange mit entsicherten Waffen darauf warteten, in die Grüne Zone eingelassen zu werden, mussten sie erst einmal anhalten. Nolan wand sich vom Rücksitz, öffnete die Tür, stieg aus und reckte sich. Evan, der seinen Passagier nicht aus den Augen lassen wollte, überwand sein Widerstreben - auf der Straße wimmelte es von irakischen Zivilisten, von denen jeder ein bewaffneter Aufständischer sein konnte - und stieg ebenfalls aus.

    Inzwischen war es später Nachmittag und drückend heiß, mit kaum einem kühlenden Hauch. Die Luft war durchsetzt vom Geruch von gebratenem Fleisch und Fisch, Dünger, Öl und Müll. Die Haifastraße war breit und von drei- oder vierstöckigen Betonbauten gesäumt, in denen fast ausnahmslos mindestens einige Fenster von Explosionen zerstört waren. Wegen der Menschenmassen auf den Gehsteigen, inklusive Frauen und Kinder, wäre jedoch niemand darauf gekommen, dass sie sich hier in einem Kriegsgebiet befanden. Da, wo der meiste Verkehr in Richtung Grüne Zone vorbeikam, hatten Händler ihre provisorischen Stände aufgebaut, die der Straße etwas von einem Basar verliehen - von Kleidung über Batterien, Toilettenpapier und Geld bis hin zu Süßigkeiten bekam man hier alles.
    Nolan sah sich das alles an und schien sichtlich davon angetan. Schließlich fing er Evans Blick auf und grinste ihn über die Motorhaube hinweg an. »Wenn wir zu Fuß gehen, schaffen wir es in der Hälfte der Zeit. Wie sieht’s aus?«
    Evan ließ seine Männer nur ungern zurück und wäre lieber im relativen Schutz seines Humvee geblieben, aber es war auch seine Aufgabe, für Ron Nolans Sicherheit zu sorgen und ihn zu Allstrong zurückzubringen, und wenn das hieß, sich auf die Straßen Bagdads hinauszuwagen, dann war das etwas, was er ebenfalls tun sollte. Die sich gegenseitig ausschließenden Optionen kamen in seiner Miene zum Ausdruck.
    Nolan entging seine Unschlüssigkeit nicht. »Kommen Sie schon, Lieutenant. Kein Mumm, kein Ruhm.«
    »Ich denke dabei eigentlich mehr an meine Männer, Mister Nolan«, entgegnete Evan.
    »Na schön. Wenn sie es zum Tor schaffen sollten, bis wir da drinnen fertig sind, sollen sie einfach dort warten, bis wir
wieder nach draußen kommen. Aber bei diesem Tempo schaffen sie es nicht mal bis dorthin, bis wir wieder zurück sind. Und ich wäre gern vor Einbruch der Dunkelheit zurück am BIAP.«
    Der Humvee bewegte sich etwa zwei Meter vorwärts und blieb wieder stehen.
    »Aber egal«, sagte Nolan. »Ich gehe auf jeden Fall zu Fuß. Kommen Sie