Rendezvous mit Rama

Instrumente, die Augen, verlassen. Norton konnte nicht daran zweifeln: Das Sternenfeld rotierte tatsächlich langsam. Dort verschwand der Sirius über den Rand der Backbordseite. Entweder hatte das Universum sich plötzlich entschlossen, gemäß einer vorkopernikanischen Kosmologie um die Endeavour zu kreisen, oder die Sterne standen still und das Schiff drehte sich.
    Die letzte Erklärung schien doch etwas plausibler, aber sie brachte unlösbare Paradoxa mit sich. Wenn das Schiff sich tatsächlich mit dieser Geschwindigkeit drehte, dann würde Norton es unbedingt gespürt haben müssen. Und die Stabilisatoren konnten nicht alle gleichzeitig ausgefallen sein. Es blieb nur eine Antwort übrig. Jedes Atom der Endeavour musste von irgendeiner Kraft gepackt worden sein - und nur ein sehr starkes Schwerkraftfeld konnte dies bewirken. Jedenfalls konnte kein anderes bekanntes Feld ...
    Plötzlich verschwanden die Sterne. Der lohende Diskus der Sonne war hinter dem Schattenschild Ramas aufgetaucht und hatte sie im Himmel ausgelöscht.
    »Haben Sie Radarangaben? Wie hoch ist der Dopplereffekt?«
    Norton rechnete fest damit, dass auch dies ausgefallen war, doch hier irrte er sich.
    Rama war endlich unterwegs und beschleunigte mit bescheidenen 0.015 g. Norton sagte sich: Dr. Perera müsste jetzt eigentlich mit sich zufrieden sein. Er hatte eine Maximalbeschleunigung von 0.02 prognostiziert. Und die Endeavour war irgendwie in die Heckwelle geraten und saß da fest wie ein Stück Treibgut, das hinter einem davoneilenden Schiff herumwirbelt ...
    Stunde um Stunde blieb die Beschleunigung Ramas konstant. Rama fiel mit ständig wachsender Geschwindigkeit von der Endeavour fort. Je größer die Entfernung wurde, desto schwächer wurde das anomale Verhalten des Raumschiffs. Die normalen Gesetze der Trägheit begannen wieder zu wirken. Man konnte nur Vermutungen anstellen über die Energien, in deren Rückstoß sie kurze Zeit gefangen gewesen waren, und Norton war dankbar für seine Vorsicht, die ihn die Endeavour in eine sichere Entfernung hatte bringen lassen, bevor Rama seine Triebwerke aktivierte.
    Und was diesen Antrieb anging, so war eins jetzt jedenfalls klar, wenn auch alles andere ein Geheimnis blieb. Rama hatte keine Gasdüsen, keine Ionenstrahlen oder Plasmaschubwerke, die ihn auf seine Bahn hätten bringen können. Am besten drückte es der akademische Sergeant Myron aus, als er voll erschrockener Ungläubigkeit sagte: »Und da verschwindet Newtons Drittes Gesetz!«
    Aber auf ebendieses Dritte Newton'sche Gesetz musste sich die Endeavour am darauf folgenden Tag verlassen, als sie ihre allerletzten Treibstoffreserven einsetzte, um ihre Flugbahn von der Sonne weg aufzunehmen. Die Veränderung war nur geringfügig, aber sie würden die Entfernung zum Perihelium um zehn Millionen Kilometer vergrößern. Und das bedeutete einen Unterschied: Man brauchte nun nicht mehr die Kühlsysteme mit fünfundneunzig Prozent ihrer Kapazität zu belasten und - den sicheren Tod riskieren.
    Als sie ihre Flugbahnmanöver beendet hatten, war Rama bereits zweihunderttausend Kilometer weit entfernt, und es war schwierig, ihn gegen den brutalen Glanz der Sonne auszumachen. Aber noch immer erhielten sie exakte Radarmessungen über seine Flugbahn. Und je länger sie diese verfolgten, desto verwirrter wurden sie.
    Sie überprüften die Zahlenangaben wieder und wieder, bis ihnen schließlich nichts anderes übrig blieb, als die unglaubliche Schlussfolgerung zu akzeptieren. Es sah so aus, als ob alle Ängste der Hermianer, die Heldentaten Rodrigos und die ganzen rhetorischen Wasserfälle der Generalversammlung der UP vollkommen umsonst gewesen wären.
    Was für eine Ironie des Kosmos, sagte sich Norton, als er sich die endgültigen Berechnungen ansah, wenn die Computer in Rama nach Millionen Jahren sicherer Steuerung einen winzigen Fehler gemacht haben - wenn sie etwa in einer Gleichung ein Pluszeichen in ein Minus verwandelt haben.
    Sie waren alle so sicher gewesen, dass Rama an Geschwindigkeit verlieren und vom Schwerkraftfeld der Sonne eingefangen werden würde und dass er so zu einem neuen Planeten im Sonnensystem werden müsse. Und Rama tat genau das Gegenteil. Er gewann an Schnelligkeit - und noch dazu in der denkbar schlechtesten Richtung.
    Rama fiel immer rascher auf die Sonne zu.

45 Der Phönix
    Je deutlicher die neue Flugbahn Ramas wurde, desto schwerer fiel es, nicht zu glauben, dass diese Welt in eine sichere Katastrophe stürzen müsse. Nur