Prinzessin Kate

Kate einen Heiratsantrag machen würde und nach dem Verlassen des Militärs an Weihnachten 2008 die für ihn vorgesehene Rolle einnehmen würde. Doch er sorgte für große Verwirrung – und verblüffte die königlichen Berater –, als er von der britischen Armee zur Luftwaffe ging. Er gab seine Pläne, sich als Pilot des Such- und Rettungsdienstes ausbilden zu lassen, zwei Tage nach Kates 27. Geburtstag bekannt. Das Training würde 21 Monate dauern, was die Hoffnung schürte, dass das Paar sich verloben würde, wenn beide 28 Jahre alt wären – das Alter, in dem William, wie er früher erklärt hatte, eine Heirat in Erwägung ziehen würde.
    Hauptmann Wales, dem man den Codenamen »Golden Osprey« (»Goldener Fischadler«) gegeben hatte, traf am 11. Januar 2009 bei der Luftwaffenbasis in Shrewsbury in Shrophire ein, wo er seine Leidenschaft für Hubschrauber entdeckt hatte, und mietete ein Haus auf dem Lande mit Swimmingpool und Tennisplatz als Alternative zu seinem kleinen Zimmer auf dem Stützpunkt. Er tat diesen Schritt, nachdem Prinz William seine Männer nach Afghanistan begleitet hatte. Man hielt es für den zweiten Thronfolger für zu gefährlich, Harrys Beispiel zu folgen und in ein Kampfgebiet zu gehen, doch als Kompromiss erlaubte man ihm, bei der Luftwaffe das Fliegen von einmotorigen Squirrels und zweimotorigen Griffins zu lernen.
    Drei Tage später unternahm Hauptmann Wales in einem olivgrünen Fliegerdress und einer Brille unter dem Helm wegen seines schlechten Sehvermögens seinen ersten Übungsflug. Mit einem Fluglehrer an seiner Seite hatte der Prinz – der in der Öffentlichkeit selten mit der Nickelbrille gesehen wird, die er zum Fahren braucht – eine einstündige Flugstunde in einem Squirrel bei der auf dem Stützpunkt gelegenen Defence Helicopter Flying School, wo Hubschraubercrews für alle Truppenteile ausgebildet werden.
    »Ich möchte nun auf der Erfahrung und dem Training aufbauen, das ich erhalten habe, um einsatzfähig zu sein«, sagte er damals. »Aus verständlichen Gründen konnte ich dieses Jahr nicht mit der Schwadron D der Gardekavallerie nach Afghanistan gehen. Die Zeit, die ich vor einiger Zeit bei der Royal Air Force verbracht habe, hat mir klargemacht, wie sehr ich das Fliegen liebe. Mich dem Such- und Rettungsdienst anzuschließen, bietet mir die großartige Möglichkeit, von der Armee eingesetzt zu werden und gleichzeitig zu einem wichtigen Teil der Notdienste des Landes beizutragen.«

    Nachdem er ein Jahr später seinen Hochschulabschluss gemacht hatte, verbrachte William die nächsten neun Monate mit einer Intensivausbildung im Luftwaffenstützpunkt Valley auf der Insel Anglesey. Er lebte dort in einem Cottage, in dem Kate häufig zu Gast war, und das Paar wurde regelmäßig von Einheimischen gesehen. William machte schließlich am 17. September 2010 seine Prüfung als Such- und Rettungspilot und wurde Mitglied der Schwadron C Flight 22. Als solches nahm er als Co-Pilot eines gelben Sea-King-Hubschraubers, Rufzeichen »Rescue 122«, an 24-stündigen Einsätzen teil, um See-, Berg- und Flutrettungsmissionen durchzuführen. Zwei Wochen später nahm er an seiner ersten richtigen Such- und Rettungsaktion teil, als er einen Arbeiter von einer Bohrinsel holte, der einen Herzinfarkt erlitten hatte. Das war der Moment, in dem er sich schließlich bereit fühlte, Kate einen Heiratsantrag zu machen.
    »Ich hatte meine Militärkarriere und ich wollte mich wirklich aufs Fliegen konzentrieren«, sagte er, als die Verlobung bekannt gegeben wurde. »Ich hätte dies nicht während meiner Ausbildung tun können, also habe ich die erst hinter mich gebracht. Kate ist sehr zufrieden mit dem, was sie beruflich macht, und wir sind beide zu dem Schluss gelangt, dass nun der richtige Zeitpunkt gekommen ist.«
    William ist nicht das erste Mitglied der königlichen Familie, der mit seiner Frau zusammenlebt, während er beim Militär dient. Er tritt in berühmte Fußstapfen: Prinz Philip wurde ein Jahr nach seiner Hochzeit mit der jungen Prinzessin Elizabeth nach Malta abkommandiert, und das Paar verlebte dort eines der sorglosesten Jahre seiner Ehe. Sie wohnten in Lord Mountbattens Villa Guardamangia und durchtanzten so manche Nacht im Meridien Phoenicia, einem Hotel in Valetta.
    Sofort nach ihrer Verlobung mit dem Prinzen wurde Kates Einführung in das Leben der Royals intensiviert. Laut Protokoll wurde ihr bis zu diesem Tag kein Status innerhalb der königlichen Familie gewährt. Obwohl sie