Pells Stern

betrachteten.
    Und mehr: die Sonden wurden zurückgezogen, die stillschweigende Feststellung, dass die Kompanie dem weiteren Wachstum des DRAUSSEN einen offiziellen Dämpfer aufsetzte.
    Die schnellen Forschungsschiffe waren
bewaffnet,
seit eh und je schon, bestand doch ihre Aufgabe darin, sich in das Unbekannte zu wagen. Aber jetzt wurden sie einem neuen Nutzen zugeführt, um Stationen zu besuchen und sie in Reih und Glied zu zwingen. Das war am bittersten, dass die Mannschaften der Sonden, einst die Helden des DRAUSSEN, nun die Büttel der Kompanie wurden.
    Kaufleute bewaffneten sich nun selbst und ihre Frachter, die nie für den Kampf gebaut worden waren und nicht in der Lage, enge Kurven zu fliegen. Aber es kam zu Scharmützeln zwischen den zweckentfremdeten Sonden und aufständischen Kaufleuten, wenn auch die Mehrheit der Kaufleute widerwillig ihr Einverständnis zur Steuer erklärte. Die Rebellen zogen sich zu den äußersten Kolonien zurück, die für Zwangsmaßnahmen am ungünstigsten lagen.
    Es kam zu einem Krieg, ohne dass jemand ihn Krieg nannte... bewaffnete Sonden der Kompanie gegen die Rebellenkaufleute, die im Dienst der weiter entfernten Sterne standen, ein Umstand, der möglich wurde, weil es Cyteen gab und nun nicht einmal mehr Pell unentbehrlich war.
    Damit war die Grenze gezogen. Ohne die Sterne jenseits von Fargone begann der Große Kreis erneut, jedoch nie mehr so profitabel wie vordem. Der Handel über die Grenze hinweg wurde auf seltsame Weise fortgesetzt, denn steuerzahlende Kaufleute konnten fliegen, wohin sie wollten, und die Rebellenkaufleute durften es nicht, aber Frachtpapiere konnten gefälscht werden und wurden es auch. Der Krieg verlief träge, war eine Sache von Schüssen, die abgefeuert wurden, wenn einmal ein Rebell ein klares Ziel abgab. Die Schiffe der Kompanie konnten die unmittelbar hinter Pell in Richtung Erde liegenden Stationen nicht wiederbeleben; sie waren nicht mehr lebensfähig. Die Bevölkerungen wanderten nach Pell und Russells Station und Mariner und Viking ab, auch nach Fargone und noch weiter hinaus.
    Im DRAUSSEN wurden ebenso wie Stationen auch Schiffe gebaut. Die Technologie war vorhanden, und die Kaufleute breiteten sich rasch aus. Dann wurde der
Sprung
entdeckt - eine im NEUEN DRAUSSEN auf Cyteen entstandene Theorie, die von den Schiffsbauern von Mariner auf der Seite der Kompanie rasch übernommen wurde.
    Und das war der dritte große Schlag für die Erde. Die alte lichtgebundene Raumfahrt war überholt. Sprungfrachter tauchten in kurzen Etappen in das Dazwischen; aber die Zeit, die man von Stern zu Stern brauchte, verkürzte sich von Jahren zu Perioden von Monaten und Tagen. Die Technologie wurde verbessert. Der Handel verwandelte sich in eine neue Art von Spiel, und die Strategien im langen Krieg wurden verändert - die Stationen schlossen sich enger zusammen.
    Plötzlich entstand daraus eine Organisation bei den Rebellen des entferntesten DRAUSSEN. Sie begann als eine Koalition von Fargone und seinen Minen; sie breitete sich nach Cyteen aus und verleibte sich Paradise und Wyatts Station ein, griff nach weiteren Sternen und den Kaufleuten, die ihnen dienten. Gerüchte kursierten - von gewaltigem Bevölkerungszuwachs, der schon seit Jahren unberichtet vonstatten ging; aufgrund einer Technologie, die einmal auf der Seite der Kompanie vorgeschlagen worden war, als es Bedarf gegeben hatte an Menschen, an menschlichem Leben, um das ungeheure dunkle Nichts zu erfüllen, um dort zu arbeiten und zu bauen. Cyteen hatte das in die Tat umgesetzt.
    Diese Organisation, diese
Union,
wie sie sich selbst nannte, verbreitete und vermehrte sich in geometrischer Progression, benutzte bereits in Betrieb befindliche Einrichtungen, die Geburtslabors. Die Union
wuchs.
Sie hatte im Verlauf von zwei Jahrzehnten enorm an Territorien und Bevölkerungsdichte zugenommen, und sie bot eine einzigartige, geradlinige Ideologie des Wachstums und der Kolonisation, eine gebündelte Ausrichtung dessen, was eine nichtorganisierte Rebellion gewesen war. Sie brachte abweichende Meinungen zum Schweigen, mobilisierte und organisierte und setzte der Kompanie hart zu. Und letzten Endes, als eine aufgebrachte Öffentlichkeit Ergebnisse in dieser sich verschlechternden Situation verlangte, gab die Erdkompanie zu Hause auf der Sol-Station die Steuer auf und nutzte diese Gelder dazu, eine gewaltige Flotte zu bauen, die nur aus Sprungschiffen bestand, wie die
Europe
und die
America
und all ihre tödlichen