Les Essais, Livre II

vigoureusement à le priver du
plaisir de cette victoire, et s'embraiserent universellement tous,
quand et leur ville, en despit de son humanité. Nouvelle guerre,
les ennemis combattoient pour les sauver, eux pour se perdre, et
faisoient pour garentir leur mort, toutes les choses qu'on fait
pour garentir sa vie.
    Astapa ville d'Espaigne se trouvant foible de murs et de
deffenses, pour soustenir les Romains, les habitans firent amas de
leurs richesses et meubles en la place, et ayants rengé au dessus
de ce monceau les femmes et les enfants, et l'ayants entouré de
bois et matiere propre à prendre feu soudainement, et laissé
cinquante jeunes hommes d'entre eux pour l'execution de leur
resolution, feirent une sortie, où suivant leur voeu, à faute de
pouvoir vaincre, ils se feirent tous tuer. Les cinquante, apres
avoir massacré toute ame vivante esparse par leur ville, et mis le
feu en ce monceau, s'y lancerent aussi, finissants leur genereuse
liberté en un estat insensible plus tost, que douloureux et
honteux : et montrant aux ennemis, que si fortune l'eust
voulu, ils eussent eu aussi bien le courage de leur oster la
victoire, comme ils avoient eu de la leur rendre et frustratoire et
hideuse, voire et mortelle à ceux, qui amorsez par la lueur de l'or
coulant en cette flamme, s'en estants approchez en bon nombre, y
furent suffoquez et bruslez : le reculer leur estant interdict
par la foulle, qui les suivoit. Les Abydeens pressez par Philippus,
se resolurent de mesmes : mais estans prins de trop court, le
Roy qui eut horreur de voir la precipitation temeraire de cette
execution (les thresors et les meubles, qu'ils avoyent diversement
condamnez au feu et au naufrage, saisis) retirant ses soldats, leur
conceda trois jours à se tuer, avec plus d'ordre et plus à
l'aise : lesquels ils remplirent de sang et de meurtre au delà
de toute hostile cruauté : et ne s'en sauva une seule
personne, qui eust pouvoir sur soy. Il y a infinis exemples de
pareilles conclusions populaires, qui semblent plus aspres,
d'autant que l'effect en est plus universel. Elles le sont moins
que separées. Ce que le discours ne feroit en chacun, il le fait en
tous : l'ardeur de la societé ravissant les particuliers
jugements.
    Les condamnez qui attendoyent l'execution, du temps de Tibere,
perdoyent leurs biens, et estoyent privez de sepulture : ceux
qui l'anticipoyent en se tuants eux-mesmes, estoyent enterrez, et
pouvoyent faire testament.
    Mais on desire aussi quelquefois la mort pour l'esperance d'un
plus grand bien. Je desire, dict Sainct Paul, estre dissoult, pour
estre avec Jesus Christ : et, Qui me desprendra de ces
liens ? Cleombrotus Ambraciota ayant leu le
Phædon
de
Platon, entra en si grand appetit de la vie advenir, que sans autre
occasion il s'alla precipiter en la mer. Par où il appert combien
improprement nous appellons desespoir cette dissolution volontaire,
à laquelle la chaleur de l'espoir nous porte souvent, et souvent
une tranquille et rassise inclination de jugement. Jacques du
Chastel Evesque de Soissons, au voyage d'outremer que fit Sainct
Loys, voyant le Roy et toute l'armée en train de revenir en France,
laissant les affaires de la religion imparfaictes, print resolution
de s'en aller plus tost en Paradis ; et ayant dict à Dieu à
ses amis, donna seul à la veuë d'un chacun, dans l'armée des
ennemis, où il fut mis en pieces.
    En certain Royaume de ces nouvelles terres, au jour d'une
solemne procession, auquel l'idole qu'ils adorent, est promenée en
publicq, sur un char de merveilleuse grandeur : outre ce qu'il
se void plusieurs se detaillants les morceaux de leur chair vive, à
luy offrir : il s'en void nombre d'autres, se prosternants
emmy la place, qui se font mouldre et briser souz les rouës, pour
en acquerir apres leur mort, veneration de saincteté, qui leur est
rendue.
    La mort de cet Evesque les armes au poing, a de la generosité
plus, et moins de sentiment : l'ardeur du combat en amusant
une partie.
    Il y a des polices qui se sont meslées de regler la justice et
opportunité des morts volontaires. En nostre Marseille il se
gardoit au temps passé du venin preparé à tout de la cigue, aux
despens publics, pour ceux qui voudroient haster leurs jours ;
ayants premierement approuvé aux six cens, qui estoit leur Senat,
les raisons de leur entreprise : et n'estoit loisible
autrement que par congé du magistrat, et par occasions legitimes,
de mettre la main sur soy.
    Cette loy estoit