Les chevaliers du royaume

du fin fond des Enfers, il cherchait à y traîner Morgennes. Folle de rage, Cassiopée se jeta sur Wash el-Rafid et l’obligea à reculer en direction du puits des Âmes, frappant et frappant sans relâche, avec une froide détermination. Simon joignit ses efforts aux siens, et à eux deux ils firent si bien que Wash el-Rafid se retrouva acculé au bord du puits, où l’un de ses pieds glissa, puis l’autre. Mais le Perse résista et parvint à se dégager.
    Lorsqu’une seconde main jaillit des ténèbres, et se referma sur sa cheville.
    — Apocalypse ! cria de nouveau Châtillon.
    Sa poigne était une ancre, une lourde chaîne de métal qui tirait Morgennes et Wash el-Rafid, inexorablement, vers le puits des Âmes.
    — Simon ! hurla Cassiopée, il faut sauver Morgennes !
    Ils tentèrent de lui arracher la croix, mais elle semblait greffée à sa cuirasse.
    — Vous n’y arriverez pas, dit Morgennes.
    — Non, non, s’exclama Simon. Ce n’est pas possible !
    La croix était en feu et leur brûlait les doigts. Quelques flammèches couraient sur leurs vêtements ; déjà, la barbe de Morgennes roussissait, s’enflammant à son tour.
    — Sauvez-vous ! dit Morgennes.
    — Jamais ! répliqua Cassiopée.
    — Partez, je ne suis pas seul…, dit Morgennes, comme soulagé.
    — Jamais ! fit Simon.
    — Simon, tu avais raison… Cette croix est bien la Vraie Croix.
    Simon éclata en sanglots, et tenta désespérément de le sauver. Mais Châtillon était le plus puissant. Morgennes avait beau faire, il était traîné vers le puits des Âmes, où les étincelles crépitaient de plus belle, avides de l’accueillir.
    — Partez vite ! insista Morgennes, des flammes dans la bouche.
    Alors que la salle menaçait de s’effondrer, des blocs de pierre tombant du plafond et les colonnes vacillant, une voix ordonna :
    — Faites ce qu’il vous dit !
    — Taqi !
    Taqi et ses hommes pénétrèrent à cheval dans la caverne des Âmes, surgissant de tous les côtés à la fois. L’apercevant sur son cheval blanc, Bernard de Lydda s’écria, apeuré :
    — Par saint Georges !
    — Qui diable es-tu donc ? lui demanda Taqi.
    — C’eeest moooon frèèèèère ! répondit Rufinus.
    Taqi se tourna vers Bernard de Lydda, le menaçant de son cimeterre.
    — Ne me touchez pas ! Je suis un ecclésiastique ! vociféra l’évêque, levant les bras en signe de reddition.
    — Justement ! Il y a longtemps que tu aurais dû mourir ! répliqua Taqi en lui passant son cimeterre en travers du cœur.
    — Sooon cooorps ! mugit Rufinus en voyant son frère tomber à terre. Sooon cooorps !
    Mais personne ne l’écoutait : tous étaient occupés à évacuer al-Afdal et à tuer les Templiers qui n’avaient pas encore fui. Des langues de feu parcouraient la salle, pareils à des serpents ignés. Une vie paraissait les mener, une intelligence les habiter. Les Sarrasins étaient persuadés qu’il s’agissait de Sohrawardi, réincarné en flammes.
    Ce brasier avait un avantage : il s’attaquait également aux aspics, qui mouraient rapidement. Cependant, la chaleur devenait suffocante, et des nuages de fumée âcre envahissaient la caverne.
    — Crucifère ! hurla Morgennes, le visage en feu.
    C’était fini. Ils ne le sauveraient pas. Alors, après un dernier regard, ils reculèrent, abandonnant celui qu’ils avaient appris à connaître et à aimer au cours de ces derniers jours, et coururent vers Crucifère, que Wash el-Rafid avait lâchée quand Châtillon s’était saisi de lui.
    À peine Cassiopée eut-elle récupéré l’épée sainte, que le Perse disparaissait en enfer, les yeux écarquillés de terreur.
    — Je l’ai ! s’exclama Cassiopée en brandissant Crucifère.
    — Amen ! dit Morgennes d’une voix méconnaissable.
    Et il ferma l’œil.
    Les deux mains de Châtillon s’étant refermées sur ses chevilles, Morgennes avait à moitié disparu dans le puits des Âmes. À son contact, la croix embrasa la surface, qui brûla d’un feu étrange. Une fumée acide, noire, épaisse, sourdit de ce soleil noir, à l’intérieur duquel Morgennes se débattait en vain.
    — Tiens bon, dhimmi ! hurla Taqi.
    Passant devant Simon et Cassiopée, auxquels il lança un violent « Déguerpissez ! », il se précipita vers Morgennes, et disparut dans la fumée.
    Cassiopée toussa, hésita, lorsque Simon la prit par le bras, l’obligeant à reculer.
    — Viens, dit-il. Il n’y a