Le Cercle du Phénix

fois.
    Andrew
le rompit le premier.
    —  Laura
l’accompagnera-t-elle ?
    — Non, elle se
trouve actuellement en France avec ses grands-parents. Pour une fois, Julian
viendra donc sans sa fille.
    Leur conversation fut
interrompue par l’entrée de Stevens qui amenait le courrier sur un plateau en
vermeil, arborant pour l’occasion un air aussi cérémonieux que s’il portait le
Saint-Graal. Avec son profil de médaille et la raideur de son maintien, Stevens
aurait pu passer pour le plus stylé des majordomes si, détail incongru, son cou
et le dos de ses mains n’avaient été recouverts de tatouages figurant des
chiffres et des symboles cabalistiques.
    Cassandra parcourut
rapidement les lettres avant d’examiner avec attention un petit paquet
rectangulaire enveloppé d’un papier marron usagé qui venait de Paris.
    — Qu’est-ce que
c’est ? s’enquit Andrew, très occupé à goûter les muffins servis avec le
thé.
    Sans répondre, Cassandra
ouvrit le paquet. Une boîte apparut, couronnée par une lettre qu’elle entreprit
de lire. La jeune femme fronça les sourcils.
    —  Une
missive émanant d’une vieille connaissance… Thomas Ferguson.
    —  C’est
un ami à toi ? Tu n’en as jamais parlé.
    — Le mot est un peu
fort. Plutôt une relation. Je le connais très peu en vérité.
    Cassandra se replongea
dans la missive. Au fur et à mesure de sa lecture, une ombre passa sur son
visage, puis un étonnement croissant se peignit sur ses traits, ce qui
n’échappa point à Andrew.
    — Une mauvaise
nouvelle ?
    — Non, le courrier
est juste surprenant…
    Elle
commença à lire à haute voix.
    —  « Paris,
1 er  novembre 1860. Très chère
Cassandra…»
    —  « Très
chère Cassandra » ? l’interrompit aussitôt Andrew d’un air
soupçonneux. Tu es bien sûre que Thomas Ferguson n’est qu’une vague
connaissance ?
    Cassandra le considéra
d’un œil torve.
    — Ne sois pas
ridicule, il a plus de soixante ans ! Il se trouve simplement que je lui
ai rendu un grand service autrefois, et que depuis il me considère comme une
amie précieuse.
    Le ton duquel elle
prononça la dernière phrase laissait clairement entendre qu’il serait malvenu
de l’interroger sur la nature du « service » en question. Andrew
parut néanmoins rassuré et Cassandra put reprendre sa lecture.
    — « Je crains
que mes pires appréhensions ne se confirment bientôt. Ma vie est aujourd’hui
menacée, car je suis sur le point de percer le secret dont je vous avais
entretenue lors de notre rencontre, ce secret susceptible de bouleverser le
sort de l’humanité tout entière »…
    — De l’humanité
tout entière, rien que ça ? l’interrompit de nouveau Andrew. Ton Ferguson
n’avait-il pas une légère tendance à l’exagération ?
    — Ce n’est pas
« mon » Ferguson, rugit Cassandra, et cesse de me couper la parole à
la fin ! Tu es insupportable !
    Vexé, Andrew se consola
en engloutissant deux plum puddings d’affilée.
    —  « Aussi
ai-je pris le parti de vous transmettre l’un des objets sources de toutes les
convoitises. J’ai confié à mon fils Nicholas le deuxième en ma possession. Il
vous contactera le moment venu. Ces objets ne doivent à aucun prix tomber entre
de mauvaises mains. Il est en outre nécessaire que vous vous rendiez au plus
vite à Prince Street et que vous récupériez l’objet dissimulé dans la cachette.
Soyez prudente et que Dieu vous garde, votre dévoué Thomas Ferguson.»
    — Un message pour
le moins énigmatique, commenta Andrew, l’air dubitatif. Cet homme a-t-il toute
sa tête ? Quels sont ces « objets » et cette
« cachette » dont il parle ? Et puis, de quelle Prince Street
s’agit-il ? Il doit exister des dizaines de rues portant ce nom rien qu’à
Londres !
    Sans un mot, Cassandra
replia la feuille et ouvrit la boîte. Un fin triangle d’argent apparut, lisse
et étincelant. La jeune femme s’en saisit avec précaution, le soupesa, le
scruta attentivement. Le triangle était traversé par une ligne parallèle à sa
base, et un motif était finement ciselé entre les deux. Cassandra s’approcha de
la fenêtre afin de mieux distinguer le dessin gravé. Il s’agissait d’un
taureau.
    Andrew, qui s’était
également penché pour voir, releva la tête, surpris.
    — Qu’est-ce que
cela signifie ?
    — Le Triangle de la
Terre…, murmura Cassandra en guise d’explication.
    —  Manifestement,
tu ne vois