Krise im Jahr 2000

einen Knopf. »Wiederholen Sie die letzten fünf Sekunden«, sagte er in das Sprachrohr.
    Das Tonband lief rückwärts und wiederholte: »wenn es irgendwo in diesem unserm Universum lebende Geschöpfe gibt, so mögen sie sich herbegeben – wenn sie können! Ich lade das Universum ein, herzukommen und den Triumph der Menschheit mitzuerleben!«
    »Danke sehr«, sagte Wayne und stellte die Verbindung ab. Er wandte sich zu Drazin und betrachtete ihn so unpersönlich, als wären seine konkaven Brillengläser ein Doppel-Mikroskop. »Und sie sind also gekommen«, stellte er fest.
    Der Senator wand sich betroffen. Er haßte Anspielungen. »Wie meinen Sie das?« fragte er.
    Wayne deutete auf den Bildschirm. »Sie haben das Universum eingeladen. Die erste Gruppe ist heute früh eingetroffen.«
    »Es war nur eine Redensart«, sagte Drazin gereizt. »Ich rede immer so. Es macht sich besser. Denken Sie doch nicht, daß ich im Ernst Fremdlinge eingeladen habe …«
    »Es waren Ihre eigenen Worte, Senator! Diese Rede ist über alle Wellenlängen verbreitet worden, und einige Sendungen sind in den Weltraum hinausgegangen. Man hat Ihre Einladung angenommen.«
    Oberst Kyle und Dexter hatten während dieser Diskussion geschwiegen, aber ihre Blicke waren auf Drazins ausdrucksvolle Züge gerichtet. Dexters Miene war ernst, doch lag um seinen Mund der Anflug eines leisen Skeptizismus. Als er merkte, daß der Senator für den Augenblick keine Antwort bereit hatte, sagte er: »Hören Sie, Wayne, woher wissen Sie das alles?«
    Wayne deutete auf die winzigen Gestalten, die noch immer auf dem Bildschirm sichtbar waren:
    »Die haben es mir gesagt.«
    »Aber … all das mit den andern Welten? Ich finde, sie sehen ganz menschlich aus. Kann es nicht ein Ulk sein?«
    Drazin fand seine Beredsamkeit wieder, und seine Augen blitzten. »Das ist es, – ein Ulk! Irgend jemand hat die alte Geschichte von den Fliegenden Untertassen aufgewärmt. Sicherlich, diese Geschöpfe dort in der Arena sind genau solche Menschen wie ich.«
    Wayne lächelte grimmig. »Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen. Senator«, sagte er rätselhaft. »Und deshalb vermute ich, daß sie durchaus keine Menschen sind.«
    Er ging zum Schreibtisch zurück und drehte wieder an einem Kontrollknopf. »Ich werde Ihnen jetzt unsere sonderbaren Besucher in einer Nahaufnahme zeigen.«
    Drei der Geschöpfe, die einen langen metallischen Gegenstand trugen, kamen in den Mittelpunkt der Sehscheibe. Einige wenige Sekunden waren sie klar und scharf umrissen, dann löste sich das Bild teilweise auf und vibrierte, aber in dem kurzen Augenblick waren die menschenähnlichen Wesen in allen Einzelheiten deutlich zu sehen.
    Es konnten Drillinge sein, völlig gleichartige Drillinge, mit massigen Körpern, roten, schwammigen Gesichtern und blanken, kahlen Schädeln, und sie trugen graue Anzüge von herkömmlichem Schnitt. Es waren unleugbar Menschen, aber ein unerklärlicher Umstand warf eine bedeutsame Frage auf, und alle in diesem Zimmer Versammelten waren sich dessen bewußt, außer Drazin.
    Wayne beschränkte sich darauf, die Reaktionen seiner drei Besucher zu beobachten. Kyle und Dexter waren unverkennbar ungläubig. Drazin runzelte die Stirn und schob die Lippen vor. Offenbar war er noch immer überzeugt, daß die ganze Sache ein Ulk wäre, aber doch wurde ihm unklar bewußt, daß bei diesen Figuren auf dem Bildschirm irgend etwas nicht stimmte, daß irgend etwas nicht zu erklären und vielleicht gar nicht von dieser Welt war.
    »Nun?« fragte Wayne.
    »Ich glaube es nicht«, sagte Kyle.
    Dexter strich sich nachdenklich das Kinn. »Persönlich möchte ich sagen, daß es unmöglich ist. Was ist das für ein Trick Wayne?«
    Wayne antwortete nicht, sondern sah Drazin, dessen Verblüffung immer deutlicher wurde, erwartungsvoll an.
    »Abgesehen davon, daß sie alle gleich aussehen …«, begann Drazin, dann brach er ab. »Wissen Sie was, Wayne«, fuhr er nach einer peinlichen Pause fort, »ich möchte schwören, ich hätte diese Gesichter schon irgendwo gesehen.«
    Zu Drazins Überraschung lachte Kyle, – ein unangenehmes spöttisches Lachen, und dann plötzlich hatte er begriffen. Er hatte sich selbst auf dem Bildschirm gesehen, sich selbst dreimal. Jeder der fremden Besucher war ein Senator Drazin, eine genaue Kopie von ihm. Drazin als Duplikat, nein, als Triplikat.
    In diesem Augenblick bewegten sich wieder zwei von den Fremden über den Bildschirm. Mit weit geöffneten Augen bemerkte Drazin