Hölle unter Null Grad

Funk- und Radar­tech­nik, leb­ten, hät­te er das gar nicht nö­tig ge­habt. Ein An­ruf hät­te ge­nügt, und ich wä­re auch oh­ne Ku­ri­er ab­ge­flo­gen.
    Da er aber trotz­dem einen Kol­le­gen ge­schickt hat­te, muß­te die Sa­che so be­deu­tungs­voll sein, daß er es nicht ris­kiert hat­te, die Bild­sprech­ver­bin­dung zu wäh­len.
    Es muß­te sich um ei­ne hoch­a­ku­te An­ge­le­gen­heit han­deln. Mir stand zwei­fel­los ein sehr har­ter Son­der­ein­satz be­vor, und das woll­te mir ver­ständ­li­cher­wei­se nicht ge­fal­len. Noch zu gut hat­te ich die me­ta­bo­li­schen Un­ge­heu­er in Er­in­ne­rung, mit de­nen ich mich beim letz­ten Un­ter­neh­men be­fas­sen muß­te. Im nicht weit ent­fern­ten Gla­cier-Na­tio­nal-Park tob­ten jetzt noch die Vul­ka­ne, die ich mit der ato­ma­ren Ex­plo­si­on ent­fes­selt hat­te. Wenn mein nächs­ter Auf­trag ähn­li­che Pro­ble­me bein­hal­te­te, ging ich düs­te­ren Zei­ten ent­ge­gen.
     
     

2.
     
    TS-19 saß hin­ter dem Knüp­pel un­se­rer su­per­mo­der­nen BX-P-1285. Auf der großen Ra­dar-Re­li­ef­kar­te wa­ren die ein­zel­nen Luftraum-Über­wa­chungs­sta­tio­nen der Lan­des­ver­tei­di­gung als grü­ne Pünkt­chen sicht­bar, die rasch aus dem Bild wan­der­ten, um neu­en Pünkt­chen Platz zu ma­chen.
    Auf dem Bild­schirm des Bo­den­tas­ters leuch­te­te klar und hell die über­flo­ge­ne Land­schaft. Ab und zu ver­grö­ßer­te ich ei­ni­ge Aus­schnit­te. Dann ent­stand der Ein­druck, als ström­ten Flüs­se und Städ­te in die Ma­schi­ne hin­ein.
    Wir la­gen ge­nau auf Kurs in vier­zig Ki­lo­me­ter Hö­he. Un­se­re Ge­schwin­dig­keit wur­de von dem Stau­druck­mes­ser mit 14 Mach er­mit­telt, so daß wir mit der an­nä­hern­den Höchst­ge­schwin­dig­keit flo­gen, die die­se Ma­schi­ne er­rei­chen konn­te.
    Na­tür­lich war sie kein ul­traschnel­ler Jagd­bom­ber der Raum­ab­wehr, die nor­ma­ler­wei­se mit 24- bis 28fa­cher Schall­ge­schwin­dig­keit flo­gen. Im lee­ren Raum wa­ren die­se Ein­hei­ten er­heb­lich schnel­ler, da sie dann auf Ra­ke­ten­an­trieb um­ge­schal­tet wur­den.
    Vor ei­ni­gen Wo­chen erst war ein neu­es kern­che­mi­sches Trieb­werk ein­ge­setzt wor­den, des­sen Ar­beits­wei­se nicht mehr so kom­pli­ziert war wie die der bis­her ge­bräuch­li­chen Wär­me­tausch-Re­ak­to­ren.
    Es han­del­te sich um so­ge­nann­te Pi­le-Brenn­kam­mern, in de­nen spe­zi­ell ent­wi­ckel­te, wal­zen­för­mi­ge Klein­mei­ler kon­zen­trisch an­ge­ord­net wa­ren. Bei Flü­gen in­ner­halb der At­mo­sphä­re wur­de die vor­han­de­ne Luft als Ar­beits­me­di­um an­ge­saugt, axi­al in die Brenn­kam­mer ein­ge­preßt und dort er­hitzt. Ich hat­te an ei­nem Prüf­stand­ver­such teil­ge­nom­men, bei dem Aus­ström­ge­schwin­dig­kei­ten von 61 Ki­lo­me­ter pro Se­kun­de er­reicht wor­den wa­ren.
    Die Ex­pan­si­on der hoch­er­hitz­ten Frisch­ga­se war un­ge­heu­er­lich, da das Kühl­pro­blem durch die axia­le Ein­füh­rung der Gas­me­di­en und ther­misch sta­bi­le Werk­stof­fe ge­löst wor­den war.
    Im lee­ren Raum ar­bei­te­ten die­se neu­ar­ti­gen und leich­ten Pi­le-Brenn­kam­mern nach dem Ra­ke­ten­sys­tem. Nor­ma­les, in Tanks mit­ge­führ­tes Was­ser wur­de nach der Vor-Ver­damp­fung als Strahl­me­di­um ver­wandt. Es hat­te aus­ge­zeich­ne­te Wer­te er­ge­ben.
    Über ein sol­ches Trieb­werk ver­füg­ten wir je­doch nicht, da Pi­le-Brenn­kam­mern noch auf der Ge­heim­lis­te stan­den. Un­se­re Ma­schi­ne war, an die­sen Wer­ten ge­mes­sen, ein recht lah­mer Typ, der bes­ten­falls auf 14-fa­che Schall­ge­schwin­dig­keit kam.
    Wir ras­ten jen­seits der Stra­to­sphä­re über die Staa­ten des Mit­tel­wes­ten hin­weg. Auf dem Bild­schirm tauch­te be­reits der strich­fein er­kenn­ba­re Ohio auf. Wei­ter süd­lich lag Hun­ting­ton, di­rekt vor uns die klei­ne Stadt Jack­son im Staa­te Ohio.
    Das Ge­heul un­se­res Ato-Trieb­werks konn­ten wir nicht hö­ren. Die Ma­schi­ne lag so ru­hig in der be­reits dün­nen Luft, daß die ge­rings­ten Er­schüt­te­run­gen spür­bar wa­ren. Ih­re kri­ti­sche Gren­ze lag bei 11 Mach, aber die hat­ten wir