Geständnis unterm Mistelzweig

schüttelte den Kopf.
    “Ich werde es Ihnen beibringen.”
    “Sagen Sie nur nicht, dass es auch in Ihrer Familie zur Weihnachtstradition gehört.”
    “Nein. Es schmeckt viel zu gut, um es nur zu Weihnachten zu machen.”
    Chloe trank ihren Kaffee. Als Dottie nichts weiter sagte, fuhr Chloe fort: “Wir hatten immer einen echten Baum. Wir gingen in eine Tannenpflanzung und suchten uns den schönsten aus. Wenn der Stern befestigt war, sangen wir Weihnachtslieder. Mein Vater konnte in einer Sprache singen, die ich nicht verstand. Einmal sagte mir meine Mutter, es sei Griechisch und dass er die Lieder von seinem Vater gelernt habe.”
    “Ich finde, das sind schöne Erinnerungen.”
    “Ja, sehr schöne. Und meine Eltern … nun, sie waren einfach wunderbar.”
    “Und Sie vermissen sie immer noch.”
    “Ja.” Chloe hatte keine Schwierigkeiten, das Dottie gegenüber zuzugeben. Dottie schien zu erwarten, dass Chloe über ihre Gefühle ganz offen sprach, und sie für wichtig und völlig verständlich zu halten.
    Ebenso wie Egan.
    “Dottie …” Chloe blickte auf. “Egan hat mir erzählt, dass Sie Puppenhäuser bauen.”
    Kaum merkte Dottie, dass ihr gegenüber eine weitere Liebhaberin von Puppenhäusern saß, da drängte sie Chloe, mit ihr zu kommen. Kurz darauf waren sie auf der Straße.
    Der Laden, an den Dottie ihre Puppenhäuser verkaufte, war nur sechs Häuserblocks von der Stelle entfernt, an der sie ihren Wagen geparkt hatte. Eine Glocke begrüßte sie fröhlich, als sie die Tür öffneten. Zu beiden Seiten des Eingangs breitete sich ein Dorf aus kleinen Häusern aus. Jedes war mit blinkenden Lichtern und winzigen Weihnachtsbäumen verziert.
    Die Besitzerin begrüßte Dottie überschwänglich und wandte sich dann in gleicher Weise Chloe zu, bis sie gerufen wurde, um einer Kundin zu helfen.
    “Ich zeige Ihnen erst meine”, sagte Dottie. “Es sind die besten.”
    Es waren tatsächlich die besten, die unglaublich schönsten Puppenhäuser, die Chloe jemals gesehen hatte. Als Kind hatte sie sich ein einfaches Haus gewünscht, in dem man das Licht ein- und ausschalten konnte, mit soliden Möbeln, die sie von Zimmer zu Zimmer schieben konnte. Diese Häuser hingegen waren echte Kunstwerke. Sie hatten Dielen aus Hartholz, die sorgfältig Stück für Stück verlegt worden waren, und Treppen mit geschnitzten Geländern. Die Kamine waren aus echten polierten Steinen, die Wannen und Becken aus echtem Porzellan.
    Chloe nahm eine Krippe aus einem altmodischen Kinderheim, das komplett eingerichtet war und auch eine Kinderschwester in Uniform enthielt. Die Seiten der Krippe waren mit winzigen Perlen geschmückt, die kaum größer als Mohnsamen waren.
    “Ich hätte nie gedacht, dass es etwas so Schönes geben kann”, sagte sie begeistert. “Niemals. Aber kann ein Kind damit spielen?”
    „Die Häuser sind für Kinder gebaut. Ich achte immer sehr sorgfältig darauf, auch wenn ich deshalb manches Detail opfern muss. Einige der Möbelstücke sind für kleine Kinder nicht geeignet. Aber wir raten den Eltern immer, zuerst solidere Stücke zu kaufen, die nicht so teuer sind, bis die Kinder alt genug sind, um mit dem Sammeln anzufangen.”
    “Mit dem Sammeln?” fragte Chloe verwundert.
    “Viele Erwachsene kaufen diese Häuser für sich selbst. Das wussten Sie nicht, wie?”
    “Nein. Ich habe jedenfalls nie daran gedacht.”
    “Das Sammeln ist oft nur eine Ausrede. In jeder von uns steckt ein kleines Mädchen, das gern spielt.”
    Chloe war überrascht. “Glauben Sie das wirklich?”
    “Absolut. Warum würde ich sonst meine Zeit mit diesen Puppenhäusern verbringen, während ich mit anderen Dingen doppelt so viel Geld verdienen könnte?”
    Später, als Chloe wieder im Heim war und sie über das kleine Mädchen in ihr nachdachte, kam Egan, um fortzusetzen, womit seine Mutter angefangen hatte.
    “Keine weiteren Weihnachtseinkäufe!” Chloe schüttelte den Kopf. Aber das kleine Mädchen in ihr, das von dem geschäftigen Hin und Her der Käufer, von den Weihnachtsliedern und dem unwiderstehlichen Zauber der Adventszeit entzückt war, rief ja.
    Und das bedeutete zugleich ein Ja dazu, die Zeit mit Egan zu verbringen.
    “Chloe.” Egan lächelte verschmitzt. “Meine Mutter hat mir erzählt, dass ihr den ganzen Nachmittag eingekauft habt. Aber mit mir wird das etwas anders sein. Ich brauche nicht mehr viel zu besorgen.” Er ergriff eine Locke von Chloes Haar und sah fasziniert zu, wie sie ihr über die Schulter