Fiora et le Pape

suis partie quelques heures seulement
après toi.
    – Comment
as-tu fait ?
    – Tu
n’imagines pas, tout de même, que je vais t’en faire confidence ? L’heure
est venue de payer tes crimes ! Trop d’hommes sont morts par ta faute,
mais c’est surtout le sang de mon père qui crie vengeance. Je suis venue te
tuer !
    Hieronyma
ricana.
    – Me
tuer ? Avec quoi ? ... Oh, je vois ! Tu n’es pas venue seule ?
Tu n’as pas eu le courage de m’affronter sans témoins !
    – Pourquoi
l’aurait-elle fait ? gronda Démétrios. Tu es plus forte qu’elle et surtout
plus habile à manier le couteau. Au surplus, ce n’est pas elle qui va te tuer.
Ton sang salirait ses mains !
    – Non,
Démétrios ! Laisse-moi faire ! Elle sait qu’elle ne peut pas nous
échapper. J’ai là ce qu’il faut.
    A sa
ceinture, Fiora prit une petite gourde et un gobelet qu’elle y avait accrochés.
Le flacon renfermait un peu de vin et le poison que lui avait remis Anna la
Juive. Elle emplit le gobelet et le tendit à son ennemie :
    – Bois !
Le venin a toujours été ton arme favorite et il est juste que tu meures par le
poison...
    – Jamais !
Jamais je ne boirai ça !
    – Mes
compagnons peuvent t’y forcer. S’il te reste le souvenir de quelque prière,
dis-la, mais dis-la vite ! Je n’ai plus de patience pour toi ! Bois !
    – Va
au diable !
    Avant
que Démétrios et Esteban aient pu s’emparer d’elle, Hieronyma d’un revers de
main avait poussé le gobelet qui se renversa.
    – Tu
as eu tort, dit Fiora. Ce n’était pas un poison rapide. Il t’aurait accordé le
temps de te repentir.
    Mais
déjà Hieronyma, emportée par sa haine furieuse, s’était jetée sur elle, griffes
en avant, visant le cou de la jeune femme sur lequel ses doigts se refermèrent.
Fiora tomba en arrière, à demi étouffée sous le poids de son ennemie qui
commençait à l’étrangler. Tout contre son visage, elle voyait la figure
convulsée, démoniaque, qui continuait à cracher sa haine :
    – C’est
toi qui vas crever ! Tu entends ? ... Sale petite putain... Tu vas
cre...
    Soudain,
le corps de Hieronyma se raidit, tétanisé, tandis que sa bouche s’ouvrait sur
un râle et que ses yeux s’exorbitaient. Les mains meurtrières lâchèrent prise.
Fiora eut juste le temps de se dégager pour ne pas recevoir le sang qui jaillit
des lèvres distendues. Elle se releva avec l’aide de Démétrios et s’accrocha à
son épaule pour ne pas tomber. Hieronyma, couchée face contre terre dans ses
velours souillés, ne bougeait plus. Seule dépassait, plantée entre ses épaules,
la poignée d’une dague.
    Esteban
mit un genou en terre pour la retirer, mais Rocco l’arrêta.
    – Je
sais bien que le bourreau reprend toujours sa hache, dit-il, mais après avoir
trempé dans un sang aussi pourri, ma dague ne serait plus jamais propre !
    – Je
te donnerai la mienne ! dit Esteban. Tu as été plus rapide que moi.
    Avec
une infinie tendresse, Démétrios attira Fiora contre lui, l’enveloppant de son
propre manteau :
    – Viens,
ma fille, retournons vers les vivants ! Tu es à jamais délivrée des
poisons de la vengeance...
    Esteban
éteignit le feu sous son talon et sortit le dernier, laissant la porte ouverte.
Au-dehors, la pluie avait cessé. Les nuages s’écartèrent juste assez pour qu’une
étoile, une seule, glissât vers la terre un œil curieux. Un moment plus tard,
les cavaliers s’éloignaient. Le domaine abandonné retournait au silence...
     
    Saint-Mandé, 10 mai 1989.
     

     
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    [i] La Franche-Comté.
    [ii] Le maire, en quelque sorte.
    [iii] Coussins carrés.
    [iv] La monte en
amazone n'étant pas encore inventée - c'est Catherine de Médicis qui en est
l'auteur -, les femmes voyageaient sur une sorte de siège à dossier où elles
étaient assises comme dans un cacolet.
    [v] Où il est enterré.
    [vi] Je tiens à rendre ici hommage à M. Sylvain Livernet
dont le très bel ouvrage Tours au temps de Louis XI m'a été d'un grand
secours pour cette partie du livre. (N.d.A.)
    [vii] Le jeune duc
deviendra le roi Louis XII et répudiera Jeanne, au cours d'un procès en divorce
crucifiant, pour épouser Anne de Bretagne. Jeanne, devenue religieuse, fondera
l'ordre de l'Annonciade. Le pape Pie XII en fera sainte Jeanne de France.
    [viii] Elle sera la Sixtine.
    [ix] Il avait subi la torture sous Paul II, un pape qui
n'aimait pas les livres, et moins encore ceux qui les écrivaient.
    [x]