Dystopia

Rucksack auf und öffnete ihn. Sogleich drang ein Schwall trockener Hitze heraus, als hätte sie einen Mikrowellenherd geöffnet. Im Schein der vorbeihuschenden Straßenlaternen gewann Travis einen ersten Eindruck von dem Gegenstand, der sich als Einziges in dem Rucksack befand. Ein dunkler Metallzylinder, etwa so groß wie ein Nudelholz ohne Griffe. Seitlich befanden sich drei untereinander angeordnete Knöpfe oder Tasten, in die Symbole eingekerbt waren. Eine Art Hieroglyphen, aber wohl kaum menschlichen Ursprungs, überlegte Travis.
    Neben die Tasten waren von Hand beschriftete Schildchen geklebt worden, auf denen zu lesen stand:
    AN
    AUS
    AUS (TRENNEN/VERZÖGERN – 93   SEK .)
    «Das ist die Entität, von der Paige gesprochen hat», sagte Bethany. «Die sie im Tresor in ihrem Kleiderschrank verborgen hatte. Es gibt noch einen identischen Zwilling, den sie nach Washington mitgenommen hatte. Die beiden kamen zusammen aus dem Portal, wie zwei Handapparate eines drahtlosen Telefons.»
    Sie nahm die Entität aus dem Rucksack. Sonderlich schwer schien sie nicht zu sein, so, wie sie sie hielt.
    «Was auch gerade vorgehen mag», sagte sie, «es dürfte sich alles um diese beiden Entitäten drehen.»
    «Was tun sie genau?», fragte Travis.
    «Ich habe keine Ahnung.»
    «Aha.»
    «Das wissen nur die vier obersten Führungskräfte von Tangent. Zu denen auch Paige gehört. Die Gruppe, die nach Washington gereist ist, bestand aus diesen vier Personen. Sie waren die Einzigen, die diese Entitäten experimentell untersucht haben, um ihre Funktion herauszufinden. Mit dieser Arbeit haben sie vergangenen Montag angefangen, vor nicht ganz drei Tagen. Paige und die anderen haben die Experimente hinter verschlossenen Labortüren durchgeführt und all ihre Aufzeichnungen und Videodokumentationen auf sicheren Servern abgespeichert. Sie hatten wohl von Anfang an eine Ahnung von der besonderen Bedeutung dieser Entitäten.»
    «Ist das normal?», fragte Travis. «Solche Geheimhaltung innerhalb von Tangent selbst?» An solche Praktiken konnte er sich nicht erinnern, aber allzu lange hatte er sich ja in Border Town auch nicht aufgehalten. Mit Tangent – und mit Paige – war er damals vor zwei Jahren nur knapp eine Woche lang in Berührung gekommen. Aus freien Stücken hätte er Border Town nicht verlassen, aber am Ende hatte er etwas erfahren, wodurch ein Bleiben für ihn undenkbar wurde. Was er erfahren hatte, hatte er für sich behalten.
    «Das ist nur eine vorübergehende Maßnahme», sagte Bethany. «Paige widerstrebt diese Geheimhaltung eigentlich, aber sie und die anderen an der Spitze halten sie vorläufig für unumgänglich. Weil die Belegschaft in Border Town aus so vielen neuen Leuten besteht. In den letzten beiden Jahren musste der Mitarbeiterstab nahezu vollständig neu aufgebaut werden.» Sie warf ihm einen Blick zu. «Wie Ihnen ja wohl bekannt sein dürfte.»
    Travis nickte. «Das ist mir bekannt.»
    «Tja, das hat sich leider auf die Einstellungspraxis ausgewirkt. Früher hat Tangent jeden Kandidaten monatelang auf Herz und Nieren geprüft, aber diesen Luxus konnte man sich in letzter Zeit schlicht nicht erlauben. Es wurden auf die Schnelle so viele neue Mitarbeiter benötigt, dass der Prozess bei den meisten stark abgekürzt werden musste. Bis mit allen dieselbe Vertrauensbasis hergestellt ist wie bei den früheren Mitarbeitern, dauert es eben noch etwas. Paige entschuldigt sich pausenlos dafür, aber es haben eigentlich alle Verständnis für diese Vorsicht. Weil die Gefahr eines neuen Aaron Pilgrim allen wohl bewusst ist. Wenn also eine neuartige Entität mit unbekanntem Potenzial auftaucht, dürfen sich in der Regel nur die obersten Spitzenkräfte damit beschäftigen. So wie im Fall dieser beiden Entitäten.»
    Sie schob den Zylinder wieder halb in den Rucksack auf ihrem Schoß zurück.
    «Also, am Montag», fing sie an, «die Laborversuche. Ich weiß, dass Paige und die anderen zunächst eine Sicherheitsüberprüfung durchgeführt haben, denn sie haben Testorganismen ins Labor mitgenommen. Fruchtfliegen. Fadenwürmer. Ein halbes Dutzend Mäuse. Die Entitäten haben sich in dieser Hinsicht wohl als unbedenklich erwiesen, denn am Abend haben sie die Tiere alle wieder unversehrt in ihre Behälter zurückgebracht. Am Dienstagmorgen dann haben sie ihre Experimente mit den beiden Entitäten oben in der Wüste fortgesetzt. Und zwar sehr lange. Den ganzen Tag und die ganze Nacht sind sie da oben geblieben. Keine Ahnung, ob