Die Wellenläufer 01 - Die Wellenläufer

enger.

Die Entscheidung

    Die Carfax hatte eine Wende vollzogen und war nun bereit, auf ihrem ursprünglichen Kurs durch das Insellabyrinth zurückzusegeln: fort vom anderen Ende der Felsendurchfahrt, fort von der Palomino.
    »Wir müssen Jolly und Griffin zurücklassen«, sagte der Geisterhändler tonlos in die totengleiche Stille hinein, als die Gefährten nebeneinander an der Reling standen und in den Tumult aus Rauch und schwarzen Wogen blickten. Das Wasser schien zu kochen, so als hätten sich alle verborgenen Strömungen auf einen Schlag entschlossen, zur Oberfläche aufzusteigen.
    »Nein!« Munks Aufschrei ließ die anderen zusammenfahren. »Wir suchen die beiden und nehmen sie an Bord.«
    »Wenn sie von selbst nicht wieder auftauchen .«
    Walker ließ den Rest ungesagt. Sein Gesicht war schweißnass. Er trug die Verantwortung für sie alle, und das Kommando des Schiffes zehrte an seinen Kräften.
    »Jolly ist irgendwo da draußen!« Munks Gesicht glühte noch immer wie von einem Fieber, aber der Zorn in seiner Stimme ließ keinen Zweifel, dass er Herr seiner Sinne war. »Jolly ist eine Quappe! Sie ertrinkt nicht einfach.«
    »Bei diesem Seegang? Wer weiß.« Aber Walker ließ sich nicht auf einen Streit mit Munk ein, sondern wandte sich an den Geisterhändler. »Sie sagen, wir sollen sie zurücklassen?«
    Das Gesicht des Händlers war jetzt unter der Kapuze nur noch zu erahnen. Es war, als spräche man geradewegs in einen schwarzen Schlund hinein. »Das ist keine leichte Entscheidung. Aber wir müssen wenigstens eine Quappe lebend nach Aelenium bringen, koste es, was es wolle. Ansonsten« - er senkte die Stimme -, »ansonsten war alles umsonst. Die ganze Mission, unser bisheriger Weg…« Er wandte sich an Munk. »Sogar der Tod deiner Eltern.«
    »Du hast mich von Anfang an belogen!« Munk wich einen Schritt vor dem Händler zurück, aber er hielt dem dräuenden Blick des Schattenauges stand. »Du hast immer gewusst, worauf das alles hinauslaufen würde. Die Muscheln, die du mir mitgebracht hast . Die Besuche auf der Insel . Alles nur, um mich vorzubereiten und irgendwann nach Aelenium zu bringen.«
    »Was ist falsch daran?«
    »Du hast über mein ganzes Leben entschieden, ohne dass ich oder Dad oder Mum es gemerkt haben. Aber jetzt… jetzt bestimme ich, was ich tue. Und ich gehe nicht nach Aelenium, bevor Jolly wieder an Bord ist.« Er zögerte unmerklich. »Und Griffin.«
    Soledad brüllte einmal mehr Jollys Namen hinaus in den Dunst, aber wieder erhielt sie keine Antwort. Sie hatte es schon mindestens zwanzig Mal versucht, immer ohne Erfolg.
    Die zweite Salve aus den Kanonen der Carfax hatte die Palomino ein Stück weit vom Kurs abgebracht und hinter die Klippen abtreiben lassen. Das war jetzt mehrere Minuten her. Den Geistern war es gelungen, die Geschütze schneller feuerbereit zu machen als ihre Gegner, und so waren sie einer zweiten Breitseite des Kopfgeldjägers vorerst entgangen. Constantine war vermutlich gerade dabei, ein zeitaufwändiges Manöver durchzuführen, um die Palomino wieder in ihre alte Position zu bringen. Nur von dort aus konnte er seinen Gegner unter Feuer nehmen.
    Jedem von ihnen war klar, dass dies ihre einzige Chance war, einen erneuten Vorsprung zu gewinnen. Sie wussten nicht, wie schwer die beiden Salven das feindliche Schiff beschädigt hatten - noch immer hing der Qualm zwischen den Klippen und versperrte ihnen die Sicht -, aber es konnte nur eine Frage der Zeit sein, ehe der Kampf weiterging.
    Falls sie wirklich einen Rückzug wagen wollten, dann musste es jetzt sein.
    Mit oder ohne Jolly und Griffin.
    »Es geht nicht anders«, sagte der Geisterhändler.
    »Nichts ist so wichtig wie unsere Mission, eine Quappe nach Aelenium zu bringen. Nur so können wir den Mahlstrom aufhalten.«
    »Deine Mission«, sagte Munk abfällig. »Nicht unsere.«
    »Du willst es noch immer nicht wahrhaben. Wenn der Mahlstrom seine volle Macht entfaltet und das Tor zum Mare Tenebrosum aufreißt, sind wir alle verloren. Die Karibik. Die ganze Welt. Und du, Munk, bist der Schlüssel zu unserer Rettung. Nur du kannst den Mahlstrom bezwingen. Aber dazu muss ich dich nach Aelenium bringen.«
    »Mich - oder Jolly.«
    Der Geisterhändler nickte. »Ich hätte lieber euch beide dort hingebracht. Zwei Quappen können doppelt so viel bewirken wie eine. Aber lieber verzichte ich auf die Hälfte unserer Chancen, als ganz aufzugeben. Wenn wir uns jetzt nicht zurückziehen, gewinnen wir gar nichts. Vielleicht