Der geheimnisvolle Highlander

anders aus, was nicht verwunderlich war, da sie das letzte Mal, als er sie gesehen hatte, völlig durchnässt gewesen war. Nun war sie statt in einen einfachen earasaid nach Art der Highlands in eine prunkvolle höfische Robe gekleidet, obwohl die blassgelbe Farbe ihres Kleides der makellosen elfenbeinfarbenen Haut nicht schmeichelte. Er sah genauer hin. Das Kleid schien ihr auch nicht allzu gut zu passen, denn es hing formlos an ihrem zierlichen Körper.
    Ihr Haar war von einem helleren Braun, als er gedacht hatte. Anstatt in verführerischen, feuchten Strähnen offen um die Schultern zu fallen, war es zu einem strengen Knoten am Hinterkopf festgesteckt. Doch es war mehr als nur die veränderte Kleidung und die Frisur. Ihr Ausdruck war anders. Diese Frau, die ihn ernst anstarrte, sah überhaupt nicht wie seine verletzliche Waldnymphe aus.
    Und doch zweifelte er nicht daran, dass sie es war. Das zarte, herzförmige Gesicht und die riesigen, sanften grünen Augen waren unverkennbar.
    Ebenso wie die Hitze, die ihn durchströmte, als sich ihre Blicke trafen.
    Er sah schnell wieder fort, dennoch hatte er den Ausdruck
auf ihrem Gesicht bemerkt. Schock, unmittelbar gefolgt von Wiedererkennen. Was definitiv ein Problem darstellte. Auf keinen Fall wollte er auf seine Anwesenheit in der Nähe von Skye vor nur wenigen Wochen angesprochen werden.
    Er würde nicht zulassen, dass irgendetwas oder irgendjemand ihm bei seinem Auftrag in die Quere kam. Und ganz sicher kein kleines Mädchen, egal wie sehr sie sein Blut in Wallung brachte.
    Alex war im Auftrag seines Bruders und der anderen Chiefs der Inseln an den Hof gesandt worden, um so viel wie möglich über die Gerüchte herauszufinden, dass der König einen zweiten Versuch plante, die Isle of Lewis mit Lowlandern zu kolonisieren. Die Kolonisten aus dem Tiefland, die sogenannten »Abenteurer von Fife«, waren schon einmal von Lewis zurückgeschlagen worden. Alex hatte nur ein einziges Ziel, nämlich sicherzustellen, dass sie erneut scheiterten, wenn sie es noch einmal versuchen sollten.
    »Kolonisieren« war die beschönigende Bezeichnung des Königs dafür, die Highlander zu vertreiben und ihnen ihr Land zu stehlen. Überzeugt davon, dass die Highlands eine unerschlossene Quelle von Reichtümern seien, mit denen er die unersättlichen königlichen Schatzkammern füllen konnte, hatte der König eine Reihe von Gesetzen erlassen, die darauf zielten, den Clans ihr Land zu rauben, das sie seit hunderten von Jahren besaßen.
    In vielerlei Hinsicht war das Schicksal von Lewis maßgebend für den Rest der Inseln. Rory und die anderen Inselchiefs waren sich bewusst, dass ihre Ländereien als Nächstes an der Reihe wären, sollte es dem König gelingen, die Isle of Lewis zu kolonisieren, indem er die Highlander durch Lowlander ersetzte.
    Alex hatte auch persönlichere Gründe.

    Da sie wussten, dass die Lowlander bei Hofe jedem Highlander in ihrer Mitte gegenüber misstrauisch wären, sah es der Plan vor, Alex von Rory zu distanzieren und das Gerücht zu streuen, die Brüder hätten sich überworfen. Alex’ Abwesenheit der letzten Jahre kam da gerade recht. Auch lieferte es eine Erklärung für seine Anwesenheit bei Hofe. Er gab vor, ein Söldner auf der Suche nach Arbeit zu sein, der kürzlich von den Kämpfen mit den irischen Galloglass, den Elitekämpfern der Söldnertruppen unter dem berühmten irischen Chief der O’Neill, zurückgekehrt war. Dadurch hoffte Alex, an Informationen von der Sorte Männer zu kommen, die man vielleicht anwerben würde, um die Kolonisten von Lewis zu beschützen.
    Dieser Auftrag bot Alex die Gelegenheit, einen harten Schlag gegen die Ungerechtigkeit des Königs zu führen und im selben Zug ein altes Unrecht zu sühnen.
    Er würde nicht versagen.
    Meg Mackinnon könnte die Dinge für ihn komplizieren. Besonders da sie einem der Männer nahezustehen schien, auf die er es wegen Informationen abgesehen hatte – Jamie Campbell, Cousin und rechte Hand des Earl of Argyll. Wenn es einen Plan gab, Lewis zu kolonisieren, dann konnte man sicher sein, dass Argyll darüber Bescheid wusste. Der gierige Bastard hatte ohne Zweifel seine Finger im Spiel.
    Sich mit Jamie anzufreunden, war ein wichtiger Teil von Alex’ Plan. Zugegebenermaßen war Jamie anders als der Junge, den er in Erinnerung hatte. Härter. Nicht leicht zu täuschen. Alex konnte verstehen, warum Argyll angefangen hatte, sich auf seinen jungen Cousin zu verlassen, um seine zweifelhaften