Der einsame Weg

könnte, hält ihn jedoch für einen Mann von bemerkenswerter Intelligenz.“
    Der Befehlshaber straffte sich ernst.
    „So sieht der Hintergrund aus, vor dem sich Ihre Aufgabe abspielen wird, Captain Derron. Hier sind Ihre Anweisungen.“
    „Zu Befehl, Sir.“
    „Wir werden Dr. Eleroid bei einer Erprobung seiner Erfindung behilflich sein und dann, wenn der Versuch erfolgreich verläuft, wird er sie in Ihre Hände legen.
    Sie gehen an Bord Ihres Kreuzers und begeben sich sofort zur Rocky Mountain Base. Dort warten zwanzig Arbeiter mit atomgetriebenen Trockenbaggern, Sprengstoff und Baumaterialien auf Sie. Sie nehmen sie an Bord und schlagen unverzüglich einen Kurs zum Neuen Mond ein. Sie folgen mir, Captain?“
    „Vollkommen, Sir.“
    „Wenn Sie eine Höhe von zweitausend Meilen erreicht haben“, fuhr Jay Kalam fort, „öffnen Sie diesen Umschlag und fliegen den Punkt an, der Ihnen darin bezeichnet ist.“
    Chan Derron nahm einen grünen Umschlag entgegen und steckte ihn in eine Innentasche seines Waffenrocks.
    „Sie landen an der angegebenen Stelle und setzen die Arbeiter mit ihrem Gerät aus. An einem Punkt, den Sie auswählen, schachten diese eine sechs Meter breite und sechs Meter tiefe Höhlung aus. Darin errichten sie unter Ihrem Befehl einen mit sechzig Zentimeter Perdurit gepanzerten Raum, mit Stufen und einer verborgenen Tür sowie einem Spezialschloß versehen.
    Diese Aufgabe muß morgen mittag, zwölf Uhr Legionszeit, beendet sein. Die Männer schiffen sich mit ihrer Ausrüstung auf der ,Corsair’ ein, und der Kreuzer kehrt augenblicklich unter dem Befehl Ihres Ersten Offiziers nach Rocky Mountain Base zurück. Sie beziehen neben dem versteckten Zugang Posten. Ihre Ausrüstung besteht aus Ultrawellen-Kommunikator, eiserner Ration sowie Protonennadel und Bajonett. Sie bleiben auf Wache, während Dr. Eleroid und sein Assistent landen, die verborgene Kammer betreten und die Erfindung testen.
    Schließlich, wenn der Versuch erfolgreich verläuft, wird Dr. Eleroid Ihnen seine Aufzeichnungen und die Geräte zu Händen der Legion übergeben. Sie rufen Ihren Kreuzer zurück, gehen mit Eleroid und dem Assistenten an Bord und kehren unverzüglich nach Rocky Mountain Base zurück. Ist das alles klar, Captain Derron?“
    „Gewiß, Sir“, bestätigte Chan Derron. „Wenn Sie meinen, daß ein Mann ausreicht –“
    „Samdus Flotte wird dafür sorgen, daß keine Störung von außen eintritt“, versicherte ihm der Befehlshaber. „Im übrigen müssen wir auf Geheimhaltung, präzises Handeln und das lückenhafte Wissen der einzelnen Beteiligten bauen. Auf Ihnen, Captain Derron, ruht im letzten die Verantwortung.“ Seine dunklen Augen bohrten sich in die Chan Derrons.
    Chan schluckte schwer. „Ich werde mein Bestes tun, Sir.“
    Er begab sich an Bord der schlanken, silbernen „Corsair“. In seiner Phantasie; hatte seine sonderbare Aufgabe ihn bereits auf einen fernen Planeten geführt. Als jedoch sein Schiff zweitausend Meilen in Richtung auf den Neuen Mond im Weltall stand und er den versiegelten Umschlag öffnete, lag das angegebene Ziel auf der Erde – ein unbewohntes Eiland im Antarktischen Meer.
    Die „Corsair“ landete unter dem Kreischen zahlloser Vögel. Chan wählte eine ebene Stelle auf dem höchsten Felsriff aus, dreißig Meter über der grauen, unruhigen See. Die zwanzig Arbeiter gingen ans Werk. Brummende atomische Bohrer zerschnitten den Granit. Ein Gewebe strukturellen Metalls wurde in den Schacht eingefügt. Felsschutt verschmolz zu massiven Wänden mit einer Decke diamantharten Perdurits.
    Am nächsten Tag stieg der Kreuzer zur genauen Mittagsstunde wieder auf. Allein unter den wimmelnden Vögeln, die sich niederließen und bald auch den verborgenen Zugang bedeckt hatten, erschauerte Chan Derron unter einem Gefühl, das kälter an ihm zerrte als der eisige Südwind.
    Er schrie erleichtert auf, als die „Bellatrix“ – das Flaggschiff Admiral Hal Samdus – durch eine Wolke kreischender Vögel herunterstürzte. Zwei Männer wurden abgesetzt und ein schwerer hölzerner Behälter. Die „Bellatrix“ donnerte in den Raum zurück. Binnen Sekunden war sie verschwunden.
    Chan Derron hatte Dr. Eleroid noch nie gesehen, aber er erkannte den Wissenschaftler nach dem Bild, das sein geodäsisches Lehrbuch enthalten hatte. Eleroid war ein großer, etwas linkischer Mann mit langsamen Bewegungen und einem freundlichen Gesicht.

Eleroid war immer noch von Furcht erfüllt. Das ging aus dem