Das Mädchen, die goldene Uhr und der ganze Rest

sich zu befreien. »Zuerst müssen wir uns um deine anderen Frauen kümmern«, meinte sie bedauernd.

Kapitel 14
    Mittwoch vormittag erhielt der junge Mr. Vitts vor Wintermore, Stabile, Schamway und Mertz einer rätselhaften anonymen Anruf, der ihm den ganzen Vormittag nicht aus dem Kopf ging. Er wußte, daß es unsinnig war, aber er würde keine Ruhe finden, ehe er sich nicht vergewissert hatte, daß das ihm anvertraute Päckchen genau dort lag, wo er es aufgehoben hatte und wo es auch hingehörte. Um elf Uhr sagte er seine übrigen Termine ab und ging zur Bank. Er unterschrieb die Karte für den Safe, folgte einem Angestellten, betätigte seinen Teil des Doppelschlosses und begab sich mit der mit Japanlack überzogenen Metallschachtel in die Kabine.
    Er öffnete den Deckel. Vor ihm lag das beschriftete Päckchen, das Mr. Wintermore ihm anvertraut hatte. Er kam sich wie ein Narr vor, daß er die Zeit verschwendet hatte und zur Bank gefahren war, nur um das Päckchen anzustarren, weil irgendein Verrückter ihm erzählt hatte, es sei verschwunden.
    Und plötzlich war es verschwunden.
    Er kniff die Augen zusammen, öffnete sie wieder und starrte in die Schachtel. Das Päckchen war fort. Mit zitternden Händen tastete er in der leeren Schachtel herum, ließ sich dann auf die kleine Bank fallen und Schloß die Augen. Er war überarbeitet. Ein Mann, der seinen eigenen Sinnen nicht trauen konnte, durfte keine treuhänderische Verantwortung übernehmen. Er mußte sofort Mr. Wintermore beichten, daß das Krepps-Päckchen verschwunden war und er nicht die geringste Ahnung hatte, was damit geschehen war. Er würde um Urlaub bitten und mußte froh und glücklich sein, wenn man ihn nicht zwang, seinen Abschied zu nehmen.
    Als er sich erhob, bewegte er sich wie ein ganz alter Mann. Das Päckchen lag wieder in der Schatulle. Er wich blitzartig davor zurück, wie vor einer Kobra. Er brauchte ein paar Augenblick, bis er den Mut hatte, es zu berühren und aus der Schatulle zu heben. Gewicht und Umfang kamen ihm zuerst verändert vor, und es sah aus, als wäre es neu versiegelt worden, aber dann zwang er sich logisch zu denken. Niemand konnte es berührt haben. Er war einer leichten Halluzination erlegen, die auf nervliche Anspannung und Überarbeitung zurückzuführen war. Es bestand kein Grund, Mr. Wintermore davon zu erzählen. Alles war in Ordnung. Er würde versuchen, in Zukunft etwas mehr auszuspannen, Bewegung zu machen und die Sonne zu genießen. Er legte die Schatulle in den Safe und begab sich in sein Büro; er atmete dabei bewußt tiefer als gewöhnlich.

    Der größte Teil der Dokumente in dem Päckchen bestand aus einer detaillierten, bezeugten und notariell beglaubigten Aufstellung darüber, was mit den siebenundzwanzig Millionen geschehen war. Es wurde darin bestätigt, daß O.K. Devices ein vorwiegend auf Wohltätigkeit ausgerichtetes Unternehmen war. Da für das an OKD überwiesene Geld Steuern bezahlt worden waren, gab es keine Berechtigung für weitere Steuerforderungen.
    Bonny Lee kniete hinter Kirby auf dem Bett und las über seiner Schulter mit, als er ihr Onkel Omars persönlichen Brief vorlas.

    Mein lieber Neffe! Es ist durchaus möglich, daß Du diesen Brief nie begreifen wirst. Du wirst ihn als Beweis meiner Senilität ansehen, es sei denn, Du hast Es entdeckt und gelernt, Es zu gebrauchen, um schon vor der geplanten Zeit an diesen Brief zu gelangen - was Dir nicht schwer fallen dürfte.
    Ich habe umfangreiche Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Eine davon war mein Versuch, Deinen Verstand und Charakter zu formen, damit Du Es richtig einsetzen kannst. Ich hatte aber nie den Eindruck, daß Du in deiner Entwicklung soweit vorangekommen bist, daß ich Es Dir einfach überreichen konnte, da ich Dir damit die Welt und alles, was sie zu bieten hat, geöffnet hätte. Ich beschloß, es Dir schwer machen. Du solltest erst herausfinden, was dahintersteckt und was damit anzufangen ist. Das war die Feuerprobe, um jene Aspekte Deiner Persönlichkeit zu festigen, die meiner Meinung nach für dieses seltsame Vermächtnis noch zu wenig ausgeprägt waren.
    Die anderen Vorsichtsmaßnahmen sind technischer Natur und so umfassend, daß Es nach meinem Tod höchstwahrscheinlich nie von jemandem benutzt werden wird. Die erste Version war äußerst unvollkommen. Sie verursachte beim Benutzer Übelkeit und funktionierte jeweils nur etwa drei Minuten. Im Lauf der Jahre habe ich den Mechanismus vereinfacht und perfektioniert. Ich habe alle