DARLING, LASS DICH EROBERN

klargemacht, was er verlieren würde, wenn er sie gehen lassen würde. Oh Mann, war er ein Idiot gewesen!
    Schnell erhob Mac sich und ging zur Tür ihres gemeinsamen Schlafzimmers. Er musste das wieder in Ordnung bringen. Aber nicht heute Abend, dachte er, als er vorsichtig die Tür aufmachte und sah, dass Shallie bereits schlief.
    Er zog Socken und Schuhe an. Dann verließ er das Haus und machte sich daran, den Schaden, den er angerichtet hatte, wiedergutzumachen.
    Es war schon spät am nächsten Morgen, als Shallie aus dem Schlafzimmer kam und in die Küche ging. Sie hatte nicht gut geschlafen und fühlte sich total zerschlagen. Dementsprechend missmutig betrat sie die Küche. Und blieb wie angewurzelt stehen.
    Schokolade. Überall war Schokolade. In Form von Eclairs, Kuchen, Keksen, Pralinen, Tiramisu. Auf jedem Zentimeter verfügbarer Abstellfläche standen Schachteln, Tüten, Teller,Schalen und Tabletts voller Schokoladendesserts.
    „Ich dachte, dass du das auch vermisst haben könntest.“
    Macs Stimme überraschte Shallie. Sie drehte sich um und sah, dass er mit ungekämmten Haaren und trüben Augen in der Küche stand. Anscheinend hatte er die ganze Nacht nicht geschlafen.
    „Ich …“ Sie deutete mit der Hand auf die Berge von Schokolade. „Ich verstehe nicht.“ Doch sie hoffte von ganzem Herzen, dass sie ganz genau verstand, was die Schuldgefühle in seinen Augen, die Tatsache, dass er sie ansah und offensichtlich früh morgens alle verfügbaren Schokoladendesserts in Bozeman aufgekauft hatte, zu bedeuten hatten. Die Hoffnung siegte offenbar über die Verzweiflung. Denn Mac musste nur einen Schritt auf sie zumachen und ihr die Hand hinhalten, und schon fiel Shallie ihm in die Arme. Sie klammerte sich an ihn, weinte und dankte dem Himmel dafür, dass doch noch alles gut werden würde. Wieder in Macs Armen zu sein, nur das allein zählte.
    „Es tut mir so leid, dich von meinem Leben ausgeschlossen zu haben „, murmelte er.
    „Es ist okay“, flüsterte sie. Es kümmerte sie nicht, wie sehr er sie in den vergangenen Wochen verletzt hatte. Wichtig war nur, dass er ihr verziehen hatte.
    „Es ist nicht okay.“ Er wiegte Shallie in seinen Armen. „Es ist überhaupt nicht okay.“ Er drückte sie sanft. „Komm. Lass uns ins Wohnzimmer gehen. Es gibt etwas, das ich dir sagen muss.“ Mac legte den Arm um ihre Schultern und führte sie zum Sofa. „Niemand ist perfekt“, sagte er, nachdem sie sich nebeneinander gesetzt hatten. Er nahm ihre Hände in seine und sah ihr in die Augen. „Und du hattest Recht. Ich wollte und erwartete, dass du perfekt bist. Was für ein Idiot ich war, habe ich erst bemerkt, als du mir das klargemacht hast.“
    „Du warst kein Idiot. Ich habe dir wehgetan.“
    Mac schüttelte den Kopf. „Doch, ich war ein Idiot. Ich wollte ein perfektes Leben, ein perfektes Restaurant, eine perfekte Ehefrau, für die ich sorgen und den perfekten Ehemann spielen konnte.“ Er wirkte sehr betroffen. „Das passiert, wenn Peter Pan ein erwachsener Mann wird. Er erwartet das Beste, und wenn etwas passiert, das nicht seinen Ansprüchen genügt, schließt er es einfach von seinem Leben aus.“
    Sie wusste instinktiv, dass Mac reden wollte, um seine Gedanken zu ordnen. Also ließ sie ihn reden.
    „Nun, das Leben ist nicht perfekt. Und weißt du, was einem Mann passiert, wenn er Perfektion erwartet? Er verliert das Beste, was es in seinem Leben gibt.“ Er senkte den Blick, bevor er ihr wieder in die Augen sah. „Ich will dich nicht verlieren, Shallie. Ich will nicht verlieren, was wir haben. Geh nicht. Bitte geh nicht.“
    „Ich werde nirgendwohin gehen“, flüsterte sie unter Tränen. „Ich bleibe bei dir.“
    „Ich liebe dich, Shallie. Ich liebe dich so sehr.“
    Sie schlang die Arme um Mac und hielt ihn fest. „Das ist genug für mich. Das wird immer genug sein.“ Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie ganz sicher, dass ihre Liebe genügte, um mit dem Mann ihrer Träume für immer glücklich zu sein.

EPILOG
    Ella Margaret McDonald kam am 9. Juni, nachts um drei Uhr sechsundzwanzig zur Welt.
    „Ganz die Mom“, flüsterte Mac, als er drei Stunden später das Baby in Arm hielt, während Shallie in ihrem Krankenhausbett eingenickt war.
    „Sie ist schön, Mac“, sagte seine Mutter und sah ihn liebevoll an.
    Er hatte die Liebe in den Augen seiner Mutter so viele Jahre vermisst. Ja, Mr. Perfect hatte viel von seiner Frau gelernt. Er hatte gelernt zu verzeihen und begriffen, dass es