Collection Baccara Band 0267

dem Gedanken an die Stunden, die sie mit diesem Verbrecher in dem Tresorraum verbracht hatte. Und es war immer noch schwer für sie zu glauben, dass James involviert gewesen war. Er hatte sie total getäuscht.
    „Ich möchte gern etwas sagen“, verkündete Solange.
    Abbies Blick wanderte zu der Frau, die sie in den letzten paar Tagen schätzen und lieben gelernt hatte. Sie lächelte.
    Solanges Blick verweilte auf Millicent Harper. „Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen.“
    Abbies Mutter schüttelte den Kopf. „Sie schulden mir gar nichts“, protestierte sie leise. „Ich habe Edouard geliebt. Ich weiß, dass Sie nur das Beste für ihn wollten.“
    „Aber ich hatte unrecht“, entgegnete Solange. „Wenn ich offener gewesen wäre, dann wäre unser Leben vielleicht anders verlaufen.“ Sie lächelte Abbie an. „Dann hätte ich vielleicht nicht so viel versäumt.“
    Millicent wischte sich über die Augen. „Er hat Sie und seinen Vater sehr geliebt. Er hat mit großem Respekt und tiefer Zuneigung von Ihnen gesprochen.“
    Solange tupfte sich die eigenen Tränen mit einem Spitzentaschentuch ab. „Danke, dass Sie das sagen.“
    „Es ist die Wahrheit.“
    „Wir sollten endlich die Vergangenheit ruhen lassen“, sagte Irene. „Ihr vergesst, dass heute Abbies Geburtstag ist.“
    Abbie öffnete überrascht den Mund. Sie hatte gar nicht mehr an ihren Geburtstag gedacht. Sie war fünfundzwanzig Jahre alt. Fünfundzwanzig und unverheiratet.
    Der Fluch, der über der Familie lag, hatte auch sie erwischt.
    Der Club hatte recht gehabt.
    Alle umarmten Abbie und wünschten ihr viel Glück. Doug war der Letzte. Seine Umarmung fiel kurz und höflich aus. Abbie zerriss es fast das Herz. Würde sie jemals über ihre Liebe zu Doug hinwegkommen?
    „Wir haben dir ein Geburtstagsgeschenk mitgebracht“, verkündete Irene.
    „Oh“, sagte Ella und machte einen bekümmerten Eindruck. „Das hatte ich ganz vergessen.“
    Irene zwinkerte. „Doug, wären Sie so lieb, und würden Sie Abbie zu meinem Wagen begleiten und das Geschenk holen?“
    „Natürlich, Ma’am“, erwiderte er höflich und drehte sich zu Abbie.
    Etwas steif folgte er ihr aus dem Haus.
    Was auch immer der Club plante, Abbie war sicher, dass es nicht funktionierte.
    Doug empfand offensichtlich dasselbe.
    Sie hatte das Tuscheln gehört, als sie das Wohnzimmer verließen. Irgendetwas hatten die Damen ausgeheckt. Sie wünschte nur, sie könnte das Quartett warnen, dass ihr meisterlicher Plan zum Scheitern verurteilt war.
    Ein Fluch lag über Abbie, und Doug hatte seine eigenen Probleme.
    Als sie Irenes Wagen erreichten, wandte Abbie sich an Doug. Sie musste es hinter sich bringen, bevor das, was auch immer der Club geplant haben mochte, es noch schwieriger machte. „Ich weiß, dass du es nicht darauf abgesehen hattest, mich zu täuschen. Und du hast auch nicht die Gunst der Stunde genutzt.“ Sie zuckte mit den Schultern und blickte weg. Sie konnte nicht weitersprechen, solange sie in seine unglaublich blauen Augen blickte. „Das habe eher ich getan.“
    „Abbie.“ Er trat näher und schloss sie zwischen dem Wagen und seinem muskulösen Körper ein. Sie reagierte sofort. „Ich wünschte, ich könnte all die falschen Entscheidungen zurücknehmen, die ich getroffen habe.“ Er hob ihr Kinn, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als ihn anzusehen. „Aber was geschehen ist, ist geschehen. Es tut mir leid, dass ich dir nicht die ganze Wahrheit erzählt habe. Ich hoffe aber, du weißt, wie viel du mir bedeutest.“
    „Was meinst du damit?“ Sie musste es genau wissen.
    „Abbie … ich liebe dich. Ich möchte mit dir zusammen sein.“ Er blickte sie fast ängstlich an. „Falls du es auch willst.“
    Ein Strahlen ging über ihr Gesicht. „Natürlich will ich das.“
    Bevor sie darüber nachdenken konnte, was sie gerade spontan gesagt hatte, küsste er sie schon. Es war ein leidenschaftlicher Kuss, und Abbie erkannte, dass ihre Mutter recht hatte – Taten sagten mehr als Worte. Doug liebte sie genauso wie sie ihn.
    Als sie sich schließlich voneinander lösten, murmelte sie: „Wir sollten jetzt besser nachsehen, was die Ladies für mich im Wagen haben. Es kann alles bedeuten.“
    Doug blickte durch das hintere Seitenfenster. Überraschung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Es ist ein Mann.“
    Ein Mann? Abbie öffnete die Autotür. Sie schnappte nach Luft, als sie den Pfarrer aus ihrer Heimatgemeinde schlafend auf dem Rücksitz fand.
    „Pfarrer