Bianca Extra Band 01

erforderlich. Falls ich wieder herkomme, können wir auf weitere Überprüfungen verzichten.“
    „Oh, tatsächlich?“ Um seinen Mund zuckte ein Lächeln. „Wenn das so ist, müssen Sie einfach wiederkommen. Sonst wäre es ja schade um die Mühe.“
    Ihr Blick blieb an seinen Lippen hängen. Wie es sich wohl anfühlen würde, wenn seine Lippen ihre berührten?
    Was für ein vollkommen unpassender Gedanke! Belle ärgerte sich. Als ob sie diesen Mann je küssen würde. Sie kannte ihn nicht einmal.
    „Achtung“, murmelte Preston verschwörerisch. „Sehen Sie jetzt nicht nach rechts, dort kommt mein Vater. Ich flehe Sie an: Was immer er auch sagt – glauben Sie ihm bloß kein Wort!“
    Wie vermutlich jede Frau in einer solchen Situation konnte sie nicht widerstehen und drehte sich in die verbotene Richtung.
    Ein hochgewachsener, weißhaariger Mann mit einem buschigen Schnurrbart und funkelnden Augen stapfte auf sie zu. Er trug eine Jeans, die zweifellos schon bessere Tage gesehen hatte, und ein Pyjamaoberteil.
    „Preston!“, brummte er mit tiefer Stimme und gespielter Strenge. „Wo bleiben nur deine Manieren? Du weißt doch, dass ich jede Frau, die du mit nach Hause bringst, kennenlernen will. Schon deshalb, weil ich sie vor dir warnen muss! Ich bin übrigens Silas.“ Er zwinkerte Belle zu. „Die charmantere Hälfte der Familie.“ Er streckte ihr seine runzlige, von Wind und Wetter gegerbte Hand entgegen.
    Belle nahm sie und schüttelte sie herzlich. „Arabella. Aber bitte nennen Sie mich Belle.“
    „Ich habe schon von Ihnen gehört. Sie sollen eine Prinzessin sein …“
    „Dad … bitte“, murmelte Preston peinlich berührt.
    In diesem Augenblick öffnete sich seine Haustür, und Marcus trat heraus. „Es ist alles in Ordnung, Ma’am.“
    Silas ließ vor Verblüffung Belles Hand los. „Nicht zu fassen: ein Bodyguard. Das sehe ich an dem Knopf in seinem Ohr. Und daran, dass der Mann keine Miene verzieht.“
    Belle musste lachen. Viele Menschen ließen sich durch ihre Herkunft einschüchtern. Nicht so Silas McCade. „Danke, Silas.“ Sie ging voraus in den geräumigen, zweistöckigen Eingangsbereich. Eine breite Treppe führte ins Obergeschoss. Das Haus wirkte solide und sauber. Doch eine weibliche Note hätte ihm nicht geschadet – einige frische Farben, freundliche Vorhänge, vielleicht ein paar Bilder.
    „Gehen wir doch ins Wohnzimmer“, schlug Preston vor, während er ihr aus dem Mantel half und ihn zusammen mit seiner Jacke und dem Cowboyhut, den er immer trug, an der Garderobe aufhängte. Er deutete auf die weit geöffnete Doppeltür zu ihrer Linken.
    Belle ging in den Raum, gefolgt von den McCade-Männern.
    Marcus blieb zurück, in der Nähe der Haustür.
    „Bitte setzen Sie sich doch“, forderte Preston sie auf.
    Sie ließ sich auf dem gemütlich aussehenden Sofa nieder.
    Silas entschied sich für den Polstersessel ihr gegenüber. „Ein kleiner Whiskey könnte jetzt nicht schaden, mein Sohn. Was ist mit Ihnen, Belle?“
    „Jetzt nicht, vielen Dank.“
    Preston schenkte seinem Vater einen Drink ein und setzte sich in den anderen Polstersessel.
    Silas begann zu reden. Er erzählte Belle, dass er das kleinere der beiden Häuser bewohnte, und wie einsam es in kalten Winternächten auf der Ranch oft wurde. „Was für eine schöne Abwechslung, mal weibliche Gesellschaft hier zu haben“, bemerkte er zufrieden.
    Sie fragte ihn nach den Pferden, die er mit seinem Sohn auf der Ranch züchtete. „Unsere Quarter-Horse-Zucht zählt zu den besten in den gesamten Staaten“, berichtete der alte Mann stolz.
    „Nur keine falsche Bescheidenheit, Dad“, lästerte Preston kopfschüttelnd.
    „Bescheidenheit? Der Begriff kommt in meinem Wortschatz gar nicht vor.“ Silas leerte sein Glas und stand auf. „So, jetzt habe ich euch lange genug mit meiner Anwesenheit beglückt. Irgendwann muss man die jungen Leute auch einmal sich selbst überlassen.“ Er nickte der Prinzessin zu. „Es war mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Belle.“
    „Ganz meinerseits, Silas.“
    „Kommen Sie gern wieder. Jederzeit. So oft wie möglich.“
    „Vielen Dank für die Einladung.“
    Silas zog sich zurück.
    Preston wartete, bis die Haustür hinter seinem Vater ins Schloss fiel. „Wie Sie zweifellos gemerkt haben: Mein Vater ist eine Nummer für sich.“
    „Auf jeden Fall ist er ein großer Charmeur.“
    „Sagen Sie ihm das bloß nicht! Es ist so schon schwierig genug, mit ihm auszukommen.“
    „Ich glaube Ihnen