Alle jagen John Mulligan

in gerader Richtung ausschreiten könnt.«
    »Am Strande führt ein Weg hin, nicht wahr?«
    »Ja; aber Ihr seid doch nicht mitten durch die Insel gekommen?«
    »Mittendurch.«
    »Da wundert's mich, daß Ihr noch einen Fetzen Zeug auf dem Leibe habt«, sagte der Buschranger, der von dem einzelnen Mann keine Gefahr fürchtete und sein Gewehr neben sich wieder an den Baum lehnte.
    »Wenn ihr nichts dagegen habt«, meinte Tolmer, indem er seinem Beispiel folgte und seine Doppelflinte ebenfalls abnahm und neben die des Burschen stellte, »so ruhe ich mich hier bei euch erst ein wenig aus. Kann man für Geld und gute Worte einen Becher Tee und ein Stück Damper bekommen?«
    »Für Geld nicht, für gute Worte ja«, sagte der Buschranger, der den Gast aber noch immer aufmerksam betrachtete. »Ihr seid ein Seemann, wie?«
    »Ein Stück von einem«, sagte Tolmer lachend.
    »Irgendwo ausgekniffen, he?«
    »Mit französischem Urlaub, ja; von einem Handelsschoner, der hier anlegte. Hol der Teufel das Wergzupfen an Bord! Findet sich denn wohl einmal Gelegenheit, von hier nach dem festen Land hinüberzukommen?«
    »Möglich«, sagte der Buschranger, »habe mich noch verwünscht wenig darum gekümmert.«
    »Damper ist fertig«, brummte jetzt einer der anderen, der das Kochgeschäft besorgte. Der, mit dem Tolmer bis jetzt gesprochen, wandte sich wieder zu ihm und sagte:
    »Setzt Euch zum Feuer nieder und eßt mit, was wir haben.«
    »Dank euch«, meinte Tolmer, »werde mir das nicht zweimal sagen lassen. Wetter noch eins, ich habe den Rheumatismus in den Rücken gekriegt und habe gräßliche Schmerzen; vielleicht daß es die Hitze wieder herauszieht. Mit Eurer Erlaubnis.« Damit kauerte er sich ohne weiteres beim Feuer nieder, aber so, daß er ihm den Rücken zudrehte und die beiseite gestellten Gewehre im Auge behielt. Es war ihm aber auch nicht entgangen, daß der Australier, der etwas abseits vom Feuer saß, schon ein paarmal auf irgendein Geräusch aufmerksam wurde und den Kopf dann jedesmal horchend emporhob. Glücklicherweise nahm aber das gerade fertig gewordene Abendbrot die Aufmerksamkeit der Buschranger für den Augenblick in Anspruch, und alle setzten sich zum Feuer, den Wortführer ausgenommen, der zu dem Gewehr seines Gastes ging, es ohne viele Umstände in die Höhe nahm und genau betrachtete.
    »Hm, ein hübsches Stück«, sagte er dabei, »wie seid Ihr dazu gekommen, Mate, wenn Euch die Frage nicht etwa geniert? Matrosen führen sonst nicht so leicht solche Flinten.«
    »Ich habe sie einmal billig von einem Franzosen gekauft«, sagte Tolmer gleichgültig, »weiß aber jetzt nicht recht, was ich damit anfangen soll, denn ich bin kein besonderer Schütze. Wenn ich das halbwegs dafür wiederbekomme, was sie mich gekostet hat, schlag ich sie los.«
    »Und wieviel war das?«
    »Dreißig Schilling, ein Spottgeld für die Flinte, aber Geld kann man hier im Busch eher gebrauchen als das Gewehr.«
    »Für den Preis nehm ich sie Euch ab«, sagte der Buschranger schnell, »das ist ein Handel.«
    »Meinetwegen.«
    »Und Ihr nehmt Noten dagegen von den Siedlern in der Nachbarschaft?«
    »Noten? - Was ist das?«
    »Nun, Anweisungen, so gut wie bar Geld. Jeder nimmt sie Euch ab.« Er blinzelte dabei seinen Kameraden hinter dem Rücken des Fremden zu, und diese lachten still und höhnisch vor sich hin. Tolmer tat aber, als ob er es nicht bemerke, und sagte treuherzig:
    »Wenn sie so gut wie bar Geld sind, wär ich ein Narr, wenn ich was dawider hätte. Gott sei Dank, jetzt brauch ich doch das alte Schießeisen nicht mehr mit herumzuschleppen. Heute im Busch hatte ich zwei- oder dreimal gar nicht so übel Lust, es in das erste beste Wasserloch zu werfen.«
    »Das wäre schade drum gewesen«, meinte der Buschranger, indem er die Flinte zu den übrigen lehnte und sich jetzt auch mit ans Feuer setzte. Er war vortrefflicher Laune. - Wißt Ihr wohl, Mate«, fuhr er nach einer Weile fort, indem er ein großes Stück Damper und Schaffleisch auf die Knie nahm, »daß mir Euer Gesicht verdammt bekannt vorkommt, und ich habe mir schon die ganze Zeit den Kopf zerbrochen, wo ich Euch einmal gesehen haben könnte?«
    »Hier noch nicht«, sagte Tolmer, ruhig von dem Damper zulangend und sich dem Feuer zukehrend. Dieses brannte jetzt ziemlich düster, und der Hut, den er trug, beschattete sein Gesicht ebenfalls. »Drüben am Lande könnt's aber gewesen sein; freilich auch nicht in den letzten Jahren. Früher war ich oft drüben.«
    »Das wäre