0532 - Die Alte von USTRAC

Serie der Hauptkontrolleuchten erlosch. Das helle Summen, das bislang die Halle erfüllt hatte, erstarb.
    Der Transportvorgang war abgeschlossen, der Transmitter desaktiviert.
    Orin Ellsmere kam auf den Gehörnten zu.
    „Alle vollzählig, CheF", meldete er. „Es gab keine Zwischenfälle. Ich schlage vor, wir bewegen uns unverzüglich weiter in Richtung Hauptquartier."
    Ellsmere war Terraner, etwa einen Meter achtzig groß und kräftig gebaut. Trotzdem wirkte er neben dem Mann, den er CheF genannt hatte, fast zierlich. Der Gehörnte wandte den Kopf in Richtung des Bandtunnels und schien eine Weile zu lauschen.
    „Ich möchte vorsichtig vorgehen", antwortete er auf den Vorschlag des Adjutanten. „Wir kennen die Verhältnisse auf USTRAC nicht, und wenn alle so reagieren wie der Mann, der dieses Schaltpult bediente, dann könnten wir durch allzu rasches Vorgehen zusätzliche Schwierigkeiten erzeugen."
    Orin Ellsmere grinste ein wenig respektlos. Er kannte seinen Vorgesetzten und wußte, daß es ihm von Zeit zu Zeit Vergnügen bereitete, seine Erscheinung auf Menschen terranischer Herkunft so wirken zu lassen, wie seine Vorfahren vor mehr als zweitausend Jahren bei gelegentlichen Landungen auf der Erde auf die Menschen des Mittelalters gewirkt hatten.
    „Im Dienste der interstellaren Diplomatie", sagte Ellsmere, „bin ich bereit, den ersten Kontakt mit den Hiesigen herzustellen. Ich werde ihnen normal genug erscheinen.
    Der CheF hob warnend die Hand. Aus der linken Hälfte des Bandtunnels, in der die ankommenden Bänder untergebracht waren, ertönten Geräusche.
    „Ich glaube, wir brauchen uns nicht zu bemühen", wies der Gehörnte Ellsmeres Angebot zurück. „Man kommt schon, um nach uns zu sehen."
     
    *
     
    Nach Luft schnappend, vor Angst halb von Sinnen, stürmte Vern Lanier ins erste Büro am Ende der Bandstraße. Hinter einem Schalttisch erhob sich verwundert ein junger Leutnant. „Was ist mit Ihnen los, Mann?"
    „Der Teufel!" gurgelte Lanier. „Der Satan höchstpersönlich ..." Der Leutnant lächelte verächtlich. „Hauchen Sie mich mal an!" Lanier protestierte.
    „Aber ich habe ihn wirklich :.." Eine Tür öffnete sich zischend.
    Unter der Öffnung stand ein Mann mit den Rangabzeichen eines Admirals. Er war eine beeindruckende Gestalt - kleiner als die meisten seiner Untergebenen, aber ebenso breit, wie er hoch war. Frociwen MynCahit, Oberbefehlshaber auf der Trainingswelt USTRAC der United Stars Organisation.
    „Was hat der Mann?" dröhnte MynCahits mächtige Stimme.
    Der Leutnant stand stramm. „Er hat angeblich den Teufel gesehen, Sir."
    „Wo?"
    „U-unter dem Trans-transmitter, Sir", sprudelte Lanier hervor.
    „Er war..."
    „War die Sendung ordnungsgemäß angekündigt?" unterbrach ihn der Admiral. „Seit achtzehn Uhr Ortszeit, Sir", antwortete der Leutnant. „Von Quinto-Center. Höchste Kommando-Priorität."
    „Wer kommt?"
    „Unbekannt, Sir. Identifizierung wird durch die Ankommenden übermittelt."
    MynCahit hätte die langen Arme auf dem Rücken verschränkt.
    Merkwürdig lächelnd musterte er Vern Lanier. Der Mann war vor wenigen Wochen noch ebenso dumm gewesen wie die meisten Bewohner von USTRAC. Aber als jener merkwürdige Einfluß sich bemerkbar zu machen begann, der die teuflische Hülle der Dummheit in erster Linie von den Geistern der Wesen terranischer Herkunft zu streifen schien, da war Lanier unter denjenigen gewesen, deren Genesungsprozeß am schnellsten vorwärtsschritt. Erst vor zwei Tagen hatte er sich einem Intelligenztest unterzogen und war fähig befunden worden, die Aufgaben eines Spezialisten Sechster Klasse wahrzunehmen.
    Deswegen hatte man ihn zur Transmitterwache eingeteilt, Anscheinend, überlegte sich der Admiral, existierte immer noch latente Verdummung. Oder der Mann hatte im Dienst getrunken.
    Er wandte sich an den Leutnant.
    „Ich will die Ankömmlinge sehen."
    Der Leutnant trat hinter seinen Tisch zurück und schickte sich an, ein paar Schalter zu betätigen. MynCahit winkte ab.
    „Nicht auf dem Bildschirm. In Wirklichkeit! Übergeben Sie Ihren Posten und beschaffen Sie drei Mann Wache."
    Die drei Mann und des Leutnants Ablösung waren wenige Augenblicke später zur Stelle. MynCahit und seine Begleiter schwangen sich auf die Laufbandstraße. Minuten später glitten sie in der Transmitterhalle durch die Öffnung des Bandtunnels.
    Der Admiral überflog mit einem Blick die Szene. Die Gestalt, die Vern Lanier so in Schrecken versetzt hatte, überragte alle