0428 - Die Stunde der Thunderbolts

Funkverbindung."
    Rhodan schloss aus Dephins knapper Meldung, dass es draußen von Präbios wimmelte. Dephin musste sich wahrscheinlich voll und ganz auf die Steuerung des Paladins konzentrieren und hatte keine Zeit für lange Funkgespräche. Aracan, der sich jetzt meldete, bestätigte Rhodans Verdacht.
    „Vor den Höhlen haben sich hauptsächlich Zyklopen und Neandertaler versammelt, Sir. Sie greifen uns an."
    „Sie dürfen sich nicht zurückschlagen lassen!" Rhodan wusste, dass er die Thunderbolts, die durch den Paladin weitgehend geschützt waren, ohne weiteres in den Kampf schicken konnte.
    „Der Eingang muss frei bleiben."
    „Natürlich, Sir", erwiderte Captain Aracan, der gleichzeitig Chef der positronischen Anlagen des Paladins war. Ein paar Minuten später meldete sich Joak Cascal und gab bekannt, dass er mit Lord Zwiebus durchgestoßen war und sich im Freien befand.
    „Wie sieht es draußen aus?" erkundigte sich Rhodan.
    „Etliche hundert Tonnen Felsen sind bestimmt herabgekommen, Sir. Der Paladin kämpft gegen ungefähr dreißig Präbios. Lord Zwiebus hat bereits in den Kampf eingegriffen. Wenn sie gestatten, werde ich das jetzt ebenfalls tun."
    Rhodan musste lachen.
    „Nur zu, Major. Wir sind in wenigen Augenblicken draußen."
    Er winkte die Wissenschaftler heran. Nacheinander begaben sich die Männer in den Durchgang, um nach draußen zu gehen.
    Rhodan und Saedelaere warteten, bis alle anderen die Höhle verlassen hatten. Der Großadministrator leuchtete den Höhlenraum noch einmal ab, um sich zu überzeugen, dass keine Teile ihrer Ausrüstung zurückgeblieben waren. Dann richtete er den Scheinwerfer auf den Stollen und nickte dem Transmittergeschädigten zu.
    „Wir können gehen."
    Er spürte, dass Saedelaere zögerte. Rhodan wusste von der seelischen Belastung, unter der Alaska Saedelaere stand. Mehr als jedes andere Mitglied der Zeitexpedition war der Mann mit der Maske auf einen Erfolg ihres Unternehmens angewiesen.
    Saedelaere hoffte, dass er eines Tages das Cappin-Fragment in seinem Gesicht loswerden und auf die Maske verzichten konnte.
    Rhodan legte dem hageren Mann eine Hand auf die Schulter.
    „Sie sollten nicht so viel nachdenken, Alaska. Kommen Sie jetzt."
    Saedelaere spürte Rhodans Anteilnahme und nickte dankbar.
    Als die beiden Männer draußen ankamen, hatten die anderen Expeditionsteilnehmer sich im Halbkreis hinter die Felsen zurückgezogen und erwehrten sich der pausenlosen Angriffe der Präbios. Der Paladin und Lord Zwiebus waren den Berg hinaufgestürmt, um Tolot bei seinem Kampf gegen Zentauren und Zyklopen zu helfen, die sich noch immer in der Nähe der Schächte aufhielten. Rhodan sah, dass auch in der Nähe des lemurischen Luftschiffs noch gekämpft wurde. Er kroch hinter einen Felsen, wo Waringer und Atlan lagen. Der Arkonide beteiligte sich am Kampf, aber Rhodans Schwiegersohn lehnte mit dem Rücken gegen den Felsen und kaute nachdenklich auf einem dünnen Ast. Rhodan stieß ihn sanft an.
    „Irgendwelche Bedenken, Geoffry?"
    Waringer schleuderte den Ast davon. Er nickte. Offenbar wollte er nicht über das, was ihn beschäftigte, sprechen. Rhodan kannte Waringer jedoch genau.
    Es bedurfte nur eines geringen Anstoßes, um den Wissenschaftler dazu zu bringen, über seine Sorgen zu sprechen.
    Rhodan legte sich neben Waringer und nahm eine ähnliche Haltung wie dieser ein. Atlan unterbrach einen Augenblick den Beschuss der Präbios und blickte verwundert auf seine beiden Freunde hinab.
    „Siesta?"
    „Nein, ein Problem."
    Waringer deutete mit einem Finger auf Rhodan.
    „Das behauptet er."
    „Heraus mit der Sprache!" forderte Rhodan den Wissenschaftler auf, während Atlan wieder zu schießen begann. Das Gebrüll angreifender Präbios klang zu ihnen herüber. Ab und zu zerbarst ein von Raketen getroffener Felsen mit einem heftigen Knall.
    Waringer zog mit den Absätzen seiner Stiefel eine Furche in das Geröll, auf dem sie sich niedergelassen hatten.
    „Dreiundzwanzig Vulkane sind eine ganze Menge - vor allem dann, wenn sie auf einmal losgehen."
    „Das ist es also. Ich glaube, ich kann dich beruhigen. Erstens ist es ziemlich ungewiss, ob sie alle auf einmal ihre Tätigkeit aufnehmen und zweitens handelt es sich um Vulkane von geringer Größe."
    Waringer starrte ins Leere, aber seine Lippen bewegten sich.
    „Ich kann fast sehen, wie die Insel inmitten des Asphaltsees durch die Folgen eines Erdbebens versinkt."
    „Auch das wäre nicht tragisch, denn es würde das Ende