0316 - Der Sprung ins Verderben

wartete.
    Wenn es OLD MAN erreichte, würde die Katastrophe beginnen.
     
    *
     
    Aber die Flucht des Kristallschiffs war nicht ohne Konsequenzen geblieben.
    Atlan hatte die Verfolgung übernommen, doch dann versagte der Halbraumspürer im entscheidenden Moment. Die I-13 ging in den Linearraum und verschwand spurlos. Atlan ahnte das Ziel, und seine Anweisungen kamen schnell und präzise.
    Und so erhielt Major Troptinew den Befehl, der I-13 zu folgen und sie, wenn möglich, zu vernichten.
    Zumindest sollte Bullys Wachflotte von den Geschehnissen unterrichtet und vor der drohenden Gefahr gewarnt werden.
    Major Troptinew war Kommandant des modernsten und schnellsten Städtekreuzers aus Kastoris Spezialverband. Das Schiff hatte Kugelform und einen Durchmesser von nur hundert Metern. Es war ziemlich unwahrscheinlich, daß die REVINO die I-13 erfolgreich angreifen konnte, aber sie konnte unter Umständen früher in Jellicos System ankommen als das Schiff des Roboters OLD MAN.
    Als die Magellansche Wolke zurückblieb und die REVINO im Linearraum untertauchte, ließ sich Troptinew noch einmal den Befehl Atlans vorspielen, der von der Funkzentrale aufgefangen worden war. Darin wurde die Vernichtung der I-13 befohlen, ohne daß Rücksicht auf die darin befindlichen Terraner genommen werden durfte. Der Major konnte sich vorstellen, welche Überwindung Atlan dieser Befehl gekostet hatte. Wer immer auch auf den Knopf drückte, er würde einige Dutzend Menschen töten. Menschen, die willenlos waren und zu Befehlen gezwungen wurden.
    Troptinew schaltete das Tonband ab. Er kehrte in die Zentrale zurück und setzte sich in den Kommandantensessel. Er starrte auf den Bildschirm, auf dem es nichts zu sehen gab.
    Er stellte sich vor, wie er sich fühlen würde, wenn er der Mann wäre, der auf den Knopf drückte. Er handelte auf Befehl, aber konnte das sein Gewissen beruhigen?
    Rechtfertigte der Tod weniger Menschen die Rettung vieler Milliarden?
    Troptinew konnte die Frage nur dann verneinen, wenn auch nur die geringste Möglichkeit bestand, daß der Kristall keinen Schaden anrichtete. Das Dumme bei der Geschichte war nur, daß diese geringe Möglichkeit nicht bestand.
    Er seufzte und überprüfte die Kontrollinstrumente Die REVINO war seit einer halben Stunde im Linearraum und hatte ein Zwölftel der ersten Etappe zurückgelegt. Im Maschinenraum standen vier Kalup-Konverter, aber nur einer wurde für den Flug benötigt. Da aber ein solcher Konverter, wenn er auch zur nächsten Flugetappe benutzt werden sollte, nach einer Strecke von dreißigtausend Lichtjahren einer Inspektion unterzogen werden mußte, die viel Zeit in Anspruch nahm, hatte sich Troptinew für einen Trick entschlossen.
    Er würde die erste Etappe mit dem ersten Kalup, die zweite mit dem zweiten Kalup und so weiter zurücklegen. So sparte er die Inspektionspausen und konnte die Strecke von nahezu einhundertvierzigtausend Lichtjahren in vierundzwanzig Stunden zurücklegen, ohne eine Pause einzuschalten.
    Captain Larry Niven kam in den Kommandoraum, um Troptinew abzulösen. Er war ein dunkelhaariger schlanker Mann mit intelligentem Gesicht. Niven war Erster Offizier der REVINO und Stellvertreter des Kommandanten.
    „Ich wecke Sie vor Beendigung der ersten Etappe, Sir. Haben Sie die Koordinaten für den zweiten Flug schon berechnen lassen?"
    Troptinew erhob sich und deutete auf den freien Sessel.
    „Nehmen Sie Platz, Niven. Und die Bildschirme können Sie ruhig abschalten. Für einige Stunden wird nicht viel darauf zu sehen sein."
    „Das wenige, Sir, was ich vielleicht doch zu sehen bekomme, interessiert mich. Wie Sie wissen, verfolge ich mit großem Interesse alle astronomischen Fachberichte. Ich habe meine eigenen Ansichten über gewisse Probleme. Das Dreikörperproblem ist mein spezielles Steckenpferd."
    „Ist das nicht längst gelöst?" Major Troptinew schien plötzlich Gefallen an der Diskussion zu finden.
    „Schon seit Jahrhunderten."
    „Eigentlich noch nicht, Sir. Die Beziehungen von drei Körpern zueinander lassen sich schlecht mathematisch ausdrücken, und eine gültige Formel wurde nie gefunden. Man weiß nur, daß sich zwei Körper im Raum genauso gegenseitig anziehen wie drei. Nur gibt es diesen dritten sehr oft nicht."
    „Das verstehe ich - ich meine, ich verstehe nicht, wie Sie das meinen."
    „Um es Ihnen zu erklären, muß ich weit zurückgreifen, Sir. Wollten Sie nicht..."
    „Ich bin nicht müde. Fangen Sie an." Troptinew setzte sich in einen anderen