0300 - Alarm im Sektor Morgenrot

die vorjustierte Selbstlenkautomatik mit vollen Schubwerten zu bremsen begann.
    Die BLACK HILLS mußte wohl oder übel ihre Fahrt aufheben, wenn sie in die dichte Lufthülle des Planeten eintauchen wollte.
    Während der Bremsperiode, die wegen der Sekundenbruchteile, auf die es bei einem so gewagten Manöver ankam, nur von einer Automatik durchgeführt werden konnte, lag der Schlachtkreuzer für etwa zweiunddreißig Sekunden auf einem konstanten Kurs.
    Diese zweiunddreißig Sekunden genügten den leistungsfähigen Steuergehirnen der Fremdschiffe. Sie maßen den Terraner an, ermittelten seine Fahrt, den Bremsschub und die Geschwindigkeit, die er nach achtundzwanzig Sekunden haben mußte.
    Daraus ließ sich sehr genau berechnen, an welchem Punkt das Schiff nach Ablauf der achtundzwanzig Sekunden stehen mußte.
    Dieser Punkt wurde augenblicklich unter Beschuß genommen.
    Dons Automatik brauchte vier bis fünf Sekunden zuviel Zeit.
    Die Männer der Zentralbesatzung sahen noch die blauweißen Atomsonnen materialisierender und sofort reagierender Gigabomben vor sich aufblitzen. Im nächsten Augenblick raste die BLACK HILLS in die Glutbälle hinein.
    Ihr grüner HU-Schirm brach zusammen. Die Außenpanzerung glühte auf. Trotzdem hatte Don Redhorse Glück im Unglück. Er war mit seinem Schlachtkreuzer gerade noch durch eine Lücke zwischen zwei Energiebällen geschlüpft, ehe sich die beiden expandierenden Kunstsonnen vereinten.
    Die BLACK HILLS, vor einer Sekunde noch ein kampfkräftiges Schiff, stürzte ab. Sie dröhnte weißglühend in die oberen Luftschichten Rubins hinein - und da geschah das zweite Wunder!
    Einige Ringwulsttriebwerke arbeiteten noch. Die Antigravitationsanlage war ebenfalls nicht ausgefallen.
    Die Aggregate liefen mit höchster Notleistung, die aber nicht mehr ausreichte, den Sturz des fünfhundert Meter durchmessenden Körpers aus Stahl und Kunststoffen auf Landegeschwindigkeit zu drosseln.
    Der Boden kam rasend schnell näher. Draußen heulten die verdrängten Luftmassen am Rumpf entlang und erhitzten ihn noch mehr. Don Redhorse schloß mit dem Leben ab.
     
    *
     
    Auf der FRANCIS DRAKE wurde der Absturz beobachtet. Ein leuchtender Ball raste durch die Nacht, verschwand hinter dem Horizont und wurde nicht mehr gesehen.
    Erst Minuten später pfiff eine schon stark abgeschwächte Druckwelle über das Handelsschiff hinweg. Das war alles, was man noch feststellen konnte.
    Roi Danton erfaßte in diesen Sekunden aber noch etwas! Er stellte mit dem Instinkt des ewig Gejagten und Verfolgten fest, daß seine Chance gekommen war. Die Fernortung wies aus, daß etwa hundert Großkampfschiffe des unbekannten Gegners auf den Punkt zuglitten, wo Redhorse die Linie durchbrochen hatte.
    Dadurch wurde ein anderer Sektor vorübergehend von Wachschiffen entblößt.
    Rhodan und Atlan wurden vom Aufbrüllen der Triebwerke völlig überrascht. Die FRANCIS DRAKE wurde von Roi und Rasto Hims in Manuellsteuerung geflogen. Sie raste mit Halbschub los. Vier Sekunden später hatte sie bereits die dünnen Luftschichten erreicht.
    Roi schaltete schnell und sicher. Die in den Laderäumen zusammengedrängten Terraner lauschten atemlos auf das Donnern der Maschinen. Die Spezialisten unter ihnen stellten allein nach dem Gehör fest, daß diese Aggregate eine Schubleistung entwickelten, die für einen Handelsfahrer äußerst ungewöhnlich war.
    Die FRANCIS DRAKE beschleunigte mit den Werten eines modernen Schlachtkreuzers. Rhodan erkannte verblüfft, daß Danton mit genau 700 Kilometer pro Sekundenquadrat in den Raum raste.
    Der Planet fiel mit enormer Schnelligkeit unter dem großen Schiff hinweg. Atlan setzte sich schleunigst in den nächsten Kontursitz und legte die Sicherheitsgurte an. Er ahnte, was der Besatzung noch bevorstand.
    Rhodan folgte seinem Beispiel. Er schrie Atlan halb wütend, halb fassungslos zu: „Es sollte mich nicht wundern, wenn der verwegene Halunke einen Feuerzauber entfacht wie ein Raumer der Imperiumsklasse.
    Das ist ja unerhört!"
    „Ich würde an deiner Stelle froh sein, mit heiler Haut von Rubin zu entkommen. Wenn Roi noch zehn Minuten länger gewartet hätte, wäre der Durchbruch nicht mehr gelungen."
    Kommandos kamen über die Lautsprecher. Rhodan beobachtete die Reaktion der Freifahrer. Da wurde er erneut überrascht.
    Diese verwildert aussehenden Männer bildeten eine Elitebesatzung. Sie befolgten die Anweisungen ungeheuer schnell und genau, und sie korrigierten nach eigenem Ermessen, wenn sie