0136 - Bestien der Unterwelt

dieses Zeichen gab, durfte die Funkstille unterbrochen werden.
    Acht Mann verließen wenige Minuten später das kleine Raumboot. In den aufgebauschten Taschen ihrer Raumanzüge trugen sie alles, was sie zu achtwöchigem Überleben in einer lebensfeindlichen Umwelt benötigten: Nahrungskonzentrate die durch eine sinnreiche Vorrichtung ins Innere des Anzugs und den Mund eingeführt werden konnten, Medikamente, vor allen Dingen solche, die die Ausscheidung von Abfallprodukten ohne Gefährdung der Gesundheit für geraume Zeit unterbanden, Desinfektionsmittel, die die Atmosphäre im Innern des Anzugs keimfrei hielten, auch wenn der Träger zwei Monate lang keine Zeit zum Waschen fand - und natürlich Instrumente und Werkzeuge aller Art.
    Es war Ron Landrys feste Überzeugung, daß sie keineswegs acht Wochen lang ohne die Segnungen der Zivilisation würden auskommen müssen. Aber es war gut, selbst auf den schlimmsten Fall vorbereitet zu sein.
    Der kleine Trupp erreichte den Ausgang der Schlucht im selben Augenblick, in dem Fruas gelbgrüner Ball hinter dem Horizont verschwand. Mit der Plötzlichkeit, die für luftwarme Wellen charakteristisch war, senkte sich die Nacht über das Land. Ron Landry, der bisher den Abschluß gebildet hatte, schob sich nach vorn. Über seinen Helmsender, dessen Leistung auf eine Reichweite von nicht mehr als fünf Metern eingestellt war, fragte er Meech: „Sie erinnern sich an Ihren Aufstieg, Sergeant?” Er verfluchte Oberst Quintos Anweisung, Meech Hannigans wahre Natur vor jedermann zu verheimlichen. Natürlich erinnerte sich Meech an den Aufstieg. Natürlich hatte er sich jeden Schritt so genau eingeprägt, daß er ihn von jetzt an bis in alle Ewigkeit selbst in der schwärzesten Sicherheit noch einmal würde tun können. Und natürlich besaß seine Optik ein Ultrarotsystem, das es ihm erlaubte, wie eine Katze in der Nacht zu sehen. Aber nein - er mußte ihn fragen.
    „Jawohl, Sir”, antwortete Meech gemessen.
    „Dann steigen Sie auf. Legen Sie nach etwa dreißig Metern eine Pause ein und leuchten Sie mit Ihrem Ultrarotgerät herunter. - Sergeant Pardo, Sie verfolgen Sergeant Hannigan mit Ihrer Ultrarotlampe so, daß wir alle ihn sehen können. Jedermann prägt sich die einzelnen Schritte genau ein, damit er nachher nicht in Verlegenheit kommt. Verstanden?” Zustimmendes Gemurmel antwortete ihm. Meech machte sich auf den Weg. Mit fast zu großer Geschicklichkeit kletterte er die Felswand hinauf. Eric Pardo leuchtete, wie befohlen, hinter ihm her.
    Meech hielt an, als er die vorgeschriebene Höhe erreicht hatte, wandte sich um und beleuchtete mit seiner Ultrarotlampe die Wand. Die Männer machten sich an den Aufstieg. Ron trieb sie zur Eile. Ultrarotlicht war eine vorteilhafte Sache - solange außer einem selbst niemand den entsprechenden Sichtfilter besaß. Ron Landry wagte nicht zu hoffen, daß ein akonisches Fahrzeug, wenn es zur Nachtzeit kreuzte, nicht mit einer kompletten Ultrarotanlage ausgestattet sei. In diesem Fall brachte die Verwendung „unsichtbaren Lichts” nur einen mäßigen Vorteil. Je früher sie oben waren und auf die Lampe verzichten konnten, desto sicherer waren sie.
    Es dauerte fast eine Stunde, bis sie den oberen Rand der Talwand erreichten. Niemand hatte sie behindert. Und als Meech sich anschickte, die Gruppe über die Geröllhalde hinaufzuführen, machte er so nebenbei die Bemerkung: „Ich kann nichts Ungewöhnliches sehen.” Ron atmete auf. Er hatte mit Meech vereinbart, daß „etwas Ungewöhnliches” eine Energieortung sei, die von einem sich nähernden Fahrzeug des Gegners herrührte. Es waren also keine Akonen in der Nähe. Man hatte sie nicht entdeckt.
    In weiter Linie gingen die Männer die Geröllhalde an. Der Aufstieg erfolgte ohne Störung. Nur ein einziges Mal gab es eine Unterbrechung.
    Das war, als in der Schwärze der Nacht, fast genau im Zenit, ein grelles Licht aufleuchtete. Unvermittelt und mit weißblauer Helligkeit brach es aus der Finsternis und tauchte die Steinwüste in fahlen Glanz. Der Vormarsch kam ins Stocken. Ron Landry gab Befehl, Deckung zu nehmen. Die Männer warfen sich zu Boden.
    Das Licht erlosch so schnell, wie es gekommen war. Eine mattleuchtende Wolke blieb übrig und verschwamm langsam vor dem Glanz der Sterne. Ron ließ ein paar Minuten verstreichen, dann setzte er den Vormarsch fort. Keine Bemerkung wurde über den merkwürdigen Zwischenfall gemacht. Jeder dachte sich sein Teil. Irgendwo in der Nähe von Afzot war