0097 - Preis der Macht

mehr an ihm zu finden. Bitte, Freund, das sind die letzten Nachrichten. Deswegen ließ ich dich rufen. Hier, lies."
    Rhodan nahm ihm gegenüber Platz. Der Sessel, Versinnbildlichung einer auf Genuß ausgerichteten Lebensweise, schmiegte sich automatisch Rhodans Haltung an.
    Rhodan war heute nicht in der Verfassung, diesen Sessel zu ertragen. Seit dem Morgengrauen hatte eine Besprechung die andere abgelöst. Über zwei Stunden Standardzeit hatte er mit Terrania gesprochen und in drei Fällen von Arkon l aus folgenschwere Entscheidungen treffen müssen.
    Was selten vorkam, geschah jetzt! Rhodan sprang mit einem Fluch auf. „Verdammter Sessel! Man sollte ihn verbrennen!"
    Rhodan übersah Atlans amüsiertes Lächeln. Er las. Er setzte sich wieder. Er blieb sitzen, und dann ließ er die letzte Meldung sinken und blickte den Imperator scharf an.
    Der beugte sich vor; eine einzige Meldung in der Hand.
    „Das ist die allerletzte. Sie traf ein, als du hereinkamst, Perry."
    „Auch...?
    Atlan nickte. Rhodan ersparte sich jedes weitere Wort. Der arkonidische Geheimdienst verstand doch noch zu arbeiten. Alle Nachrichten stammten aus dieser Quelle. Jene Nachricht handelte von der Springerwelt Archetz im Rusuma-System.
    Auch die allerletzte Meldung enthielt kein Wort über Thomas Cardif. Der Nachrichtendienst des Imperators hatte nichts über ihn in Erfahrung bringen können. Dem stand aber die erst einen Tag alte Agentenmeldung des Springers Sulok gegenüber, der für die Solare Abwehr arbeitete, daß einem Kaschemmengespräch nach, Rhodans Sohn sich auf Archetz aufhielte. Daran dachte der Erste Administrator, während er die Meldung aus der Hand legte.
    „Atlan, ich bin erstaunt, daß unsere Unterlagen über die Springerwelt nicht auf dem neuesten Stand der Entwicklung waren."
    Der Imperator schüttelte widersprechend den Kopf. „Deine und meine Unterlagen waren gut, nur hatten wir bei unserer Auswertung die Aktivität der Galaktischen Händler nicht in Rechnung gestellt. Sie müssen ihren Planeten Archetz innerhalb der letzten Jahrzehnte zu einem riesigen Höhlensystem ausgebaut haben, in dem der Hauptteil ihrer Industrie und über vier Fünftel der Bevölkerung untergebracht sind. Die schweren Schäden an der Oberfläche, die Vernichtung der Zwölfmillionenstadt Titan und dreier weiterer großer Städte durch die Druuf benutzen diese durchtriebenen Springer jetzt als Tarnung. Nach außen hin eine zerstörte Welt; unter der Oberfläche eine völlig intakte Schwerindustrie mit modernsten Bandstraßen zur Serienanfertigung von Walzenraumern. Der wirtschaftliche Zusammenbruch innerhalb der Sphäre der Galaktischen Händler und Aras hat dieses Machtzentrum nicht berührt! Mit Bullys Worten, Perry: Verdammt noch mal ... wenn diese Tatsache auf Cardifs Initiative zurückzuführen ist ... dann alle Achtung vor ihm!"
    In Rhodans grauen Augen blitzte es auf. „Was soll dieses ständige Lob, Arkonide? Was bezweckt ihr beide damit?"
    „Wir wollen nichts anderes als dir helfen, Perry. Du sollst nicht nur Cardifs schlechte Seiten sehen. Bei unseren Göttern, Barbar, ich bin wirklich nicht begeistert, daß Cardif auf der anderen Seite steht und versucht hat, über meinen Untergang dich zu vernichten, aber ich kann mich nicht den Tatsachen verschließen, daß du diese Aktionen nicht besser hättest starten können. Perry, Freund, mußt du mir nicht zustimmen, daß Cardif ein genialer Taktiker ist, und kennst du noch irgendeinen Menschen, der gleich ihm über diese Fähigkeiten verfügt? Ich nicht! Und du und ich, wir haben Menschen mit solchen Anlagen nötig."
    Rhodan brauste auf. „Atlan, wozu wollt ihr mich zwingen?"
    Imperator Gonozal VIII. lachte bitter. „Könnte ich dich zwingen, ich würde es tun. Dich kann keiner zwingen! Nur du dich selbst, und in diesem Moment stehst du wieder ganz allein! Das ist der Preis, den wir beide dafür bezahlen müssen, an der Spitze zu stehen! Diese Spitze ist so klein, daß nur immer einer auf ihr Platz findet ... so klein, daß sie nicht einmal bequemes Stehen erlaubt. Balancieren wir nicht ununterbrochen?"
    „Man sollte nicht glauben, daß du ein Arkonide bist."
    „Danke, Perry!" In Atlans Augen leuchtete die Freude auf. „Manchmal möchte ich dich an meiner Stelle sehen, und dich, den Ersten Administrator deines unscheinbaren Planetensystems, beneide ich."
    „So?" Mehr sagte Rhodan nicht darauf. Sein Blick umfaßte jetzt Atlans Gesicht. „In einem Punkt verstehe ich dich nicht. Atlan: