0074 - Ich flog in die Hölle

mich mit tausend Händen festzuhalten schien.
    Ich schlug das Schilf nieder, riss Fuß um Fuß mit aller Kraft aus dem zähen Schlamm. Die Wasserbrühe spritzte mir in den Mund.
    Vor meinen Augen blitzte es silbern. Piranhas! Ich fühlte einen scharfen Schmerz am Oberschenkel, brüllte auf und verdoppelte meine Anstrengungen.
    Meine Hände ertasteten Holz! Der Steg! Mit letzter Kraft zog ich mich hinauf. Als ich die Beine aus dem Wasser riss, fielen zappelnde, silbrig glänzende Fische zurück. Vom Knie abwärts war der Stoff meiner Hosen einfach nicht mehr da, und ich blutete aus drei, vier Wunden.
    Der Ekel schüttelte mich. Ich vergaß Cullighan völlig. Irgendwo hackte ein schweres Maschinengewehr. Gleich darauf zischte ein roter Brandstreifen auf. Das Flugzeug beschoss aufs Geratewohl den Urwald.
    »Die Piranhas bekommen dich doch noch«, sagte eine Stimme über mir.
    Ich hob den Kopf. In zwei Schritten Entfernung stand Cullighan mit der Maschinenpistole an der Hüfte.
    Noch lähmte mich das ausgestandene Entsetzen. Ich sah, dass er den Finger krümmte, und ich weiß, dass ich dachte, ›es ist aus, Jerry, alter Junge.‹ Ich sah Cullighans Finger ganz genau wie in einer Vergrößerung, sah, wie er gegen den Abzug drückte und wie der Abzug dem Druck nachgab.
    Aber kein Schuss löste sich. Eine Ladehemmung oder vielleicht war das Magazin leer. Und mit einem Schlag wurden alle Lebensgeister wieder in mir wach.
    Eine Waffe besaß ich nicht mehr. Bis auf einen Revolver hatte ich alles bei Hopkins gelassen, und den Revolver musste ich beim Sturz ins Wasser verloren haben.
    Mit nackten Fäusten fiel ich Cullighan, diesen Teufel, an.
    Er schlug mit der Maschinenpistole nach mir, aber ich wischte ihm das Ding einfach aus der Hand. Es klatschte in den See. Mochten sich die Piranhas daran die Zähne ausbeißen.
    »Hoch mit deinen dreckigen Pfoten, Cullighan!«, herrsche ich ihn an.
    Stattdessen versuchte er, an die Pistole zu kommen, die er im Gürtel trug.
    Ich knallte ihm eine Gerade und setzte einen Haken hinterher. Er polterte sofort auf die Bretter, aber ich war wohl doch nicht mehr hundertprozentig in Form, denn er sprang auf und versuchte noch einmal, an die Pistole zu kommen.
    Ich war bei ihm, bevor es gelang. Er verdaute zwei Hiebe und antwortete, aber er boxte schlecht.
    »Ohne deine Hunde und deine Mestizen bist du nichts«, sagte ich grimmig und schlug ihn erneut nieder.
    Er lag auf den Planken, die Arme aufgestützt, keuchte und sah mich tückisch von unten an.
    »Steh auf«, sagte ich, »wenn du noch nicht genug hast!«
    Er erhob sich mühsam. Ich passte scharf auf, ob er noch einmal versuchen würde, den Revolver zu ziehen, aber er hob die Arme zur Deckung seines Gesichts und tat, als ob er weiter boxen wollte. Und dann versuchte er, links an mir vorbei zu fliehen und das Ufer zu gewinnen.
    Ich sagte Ihnen schon, dass die Bretter des Steges feucht und glitschig waren. Cullighan benutzte bei seinem Ausbruchversuch den äußersten Rand.
    Er verlor den Stand und warf die Arme hoch. Ich wollte nach ihm greifen, um ihn zu halten, aber mein Griff kam zu spät. Er fiel seitlich ins Wasser.
    Was dann geschah, war zu grauenhaft, um es in Einzelheiten beschreiben zu können. Nur für zwei Sekunden verschwand Cullighan unter der Oberfläche, aber sofort brodelte das Wasser, an der Stelle auf, als kochte es. Hunderte, Tausende von Piranhas stürzten sich auf den Mann. Der geheimnisvolle Instinkt, der sie beherrscht, mochte sie angelockt haben, als Einzelne von ihnen mich anfielen und mein Blut das Wasser färbte. Als Cullighan stürzte, stürzte er praktisch nicht ins Wasser, sondern in eine Wolke mordgieriger Fische mit Gebissen wie eine Schere.
    Ich sah Cullighan noch einmal auftauchen, aber da lebte er schon nicht mehr, obwohl seine Arme sich noch bewegten. Dann wurde er endgültig hinuntergezerrt. Ein roter Fleck, in dem es silbrig aufzuckte von den Leibern der Mörder, breitete sich aus.
    ***
    Die Maschine kam erneut über den See zurück. Sie flog so tief, dass sie die Baumgipfel zu streifen schien. Ich sah Gesichter hinter den Fenstern. War das Phil?
    Ich hörte, wie mein Name gerufen wurde. Das war Hopkins.
    »Cotton! Hallo! Cotton! Wo sind Sie?«
    Mit einem Ruck riss ich meinen Blick von dem Wasser los.
    »Hier!« antwortete ich. »Hallo! Hier!«
    Er kam atemlos.
    »Die Mestizen sind getürmt!«, berichtete er. »Sie verloren den Kopf, als das Flugzeug mit seinem Maschinengewehr feuerte und Signalraketen