0062 - Wir fanden die geballte Ladung

erledigen hätten. Aber ein G-man ist immer im Dienst, wenn Sie es ganz allgemein meinen. Ich habe Ihnen den Ausweis nur gezeigt, um Ihnen zu beweisen, dass wir uns nicht nur aus bloßer Neugierde über die Aufregung der Mannschaft wundern. Was ist los, Kapitän?«
    Er zog ein Taschentuch aus seiner Hose und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
    »Was, glauben Sie, ist das Schlimmste, was einem Kapitän auf hoher See passieren kann?«, murmelte er, während er hinaus auf die endlose Fläche des Atlantiks starrte.
    »Ein schwerer Sturm?«, erkundigte sich Phil.
    Conder schüttelte den Kopf.
    »Nicht bei einem Schiff wie diesem. Gegen einen Sturm kann man sich wehren. Wenn das Schiff wirklich gut seetüchtig ist, und das ist die Santa Cruz. Und wenn man Sturmerfahrung hat, ist jeder Sturm gewissermaßen so etwas wie ein anständiger Gegner, gegen den man ankämpfen kann. Und ich habe weiß Gott Sturmerfahrung, das können Sie mir glauben. Ich befahre seit zweiundzwanzig Jahren alle Meere, die auf diesem Globus existieren. No, mit einem Sturm sollte ich schon fertig werden…«
    »Was ist es dann?«, fragte ich.
    Er sah uns voll ins Gesicht. Seine Augen waren graublau wie die See fern am Horizont.
    »Eine Explosion oder ein plötzlich ausbrechendes Feuer«, sagte er leise. »Das ist das Schlimmste, was Ihnen passieren kann auf hoher See. Das Feuer zehrt an der Substanz des Schiffes, genau wie die Explosion.«
    Ich sah ihn genau an. War er von der Hitze leicht durchgedreht? Es gab doch kein Feuer an Bord. Und eine Explosion konnte es genauso wenig gegeben haben, denn das hätten wir doch merken müssen.
    »Meine Güte«, brummte ich. »Wie können Sie sich den Kopf darüber zerbrechen? Vorläufig brennt es nirgendwo und geknallt hat es auch nicht! Das ist ungefähr so, als wenn sich jeder Autofahrer dauernd darüber Sorgen machen wollte, dass ihm im entscheidenden Moment die Bremsen versagen könnten!«
    Conder schüttelte den Kopf.
    »No«, sagte er. »Eben nicht. Hier! Lesen Sie!«
    Er zog einen Zettel aus der Tasche und hielt ihn uns hin. Wir griffen danach und lasen die mit Tinte gemalten Blockbuchstaben. In englischer Sprache standen nur ein paar Wörter auf dem Zettel, und die lauteten:
    Mittwoch früh fünf Uhr geht die Santa Cruz zu den Haien!
    ***
    »Nehmen Sie das ernst?«, fragte Phil und reichte den Zettel zurück.
    Conder sah ihn brummig an.
    »Überlegen Sie doch mal!«, fauchte er. »Wenn heute Nacht um fünf tatsächlich etwas passiert, weil ich nicht alle Vorkehrungen traf, bin ich der Schuldige und der Verantwortliche! Ich will gar nicht vom Seegericht sprechen. Aber wenn es auch nur einen Toten gäbe, gleichgültig, ob es jemand von den Passagieren oder von der Mannschaft wäre, wie soll ich seinen Angehörigen gegenübertreten? Man hat mich doch mit diesem verdammten Zettel offiziell gewarnt!«
    »Stimmt«, sagte ich. »Ich sehe ein, dass Sie nicht gerade in einer beneidenswerten Situation sind. Ist die Warnung ernst gemeint, wird man Sie auf jeden Fall zur Verantwortung ziehen, wenn tatsächlich eine Katastrophe eintritt. Umso besser natürlich, wenn es sich nur um einen idiotischen Scherz handeln sollte. Aber Sie müssen auf jeden Fall so tun, als wäre es ernst.«
    »Genau das ist es«, brummte der Kapitän. »Ich habe die Sache mit meinen Offizieren gründlich durchgesprochen. Wir sind darauf gekommen, dass es mehrere Möglichkeiten gibt, gegen die man sich mehr oder weniger schützen kann.«
    »Gehen wir von der Annahme aus«, sagte ich, »dass der Attentäter nicht an Bord ist, dann muss er irgendwo eine Höllenmaschine mit Zeitzünder versteckt haben.«
    »Das dachte ich auch«, sagte Conder. »Deshalb wird das ganze Schiff durchsucht. Die Passagiere werden es sich sogar gefallen lassen müssen, dass ihr Gepäck genau durchsucht wird. Die Höllenmaschine könnte in einem Koffer stecken, ohne dass dessen Besitzer etwas davon weiß.«
    »Zweite Möglichkeit«, setzte Phil unsere Überlegungen fort. »Einer der Passagiere oder einer von der Mannschaft könnte der Attentäter sein. Dann wäre das ein Selbstmordkandidat, wenn er nicht heimlich versuchte, sich ein Rettungsboot zu stehlen und sich damit in Sicherheit zu bringen.«
    »Was fast ausgeschlossen ist«, brummte Conder. »Die Rettungsboote sind so groß, dass sie von einem Mann kaum zu Wasser gelassen werden können. Aber es könnte doch tatsächlich ein verrückter Selbstmörder sein, der sich und dabei das ganze Schiff ins Jenseits