Tausendstern

benutzen kann, ohne sich selbst zu töten. Sie ist ein berechnendes Aas - und ich bin auch auf sie hereingefallen, weil ich dich glücklich machen wollte. Männer machen oft allein wegen Sex Konzessionen; Frauen tun das kaum. Ich bedaure nur, daß ich mich dadurch dazu verleiten ließ, meine Logik abzuschalten. Ich habe dich im Stich gelassen, Heem - auf dem einzigen Gebiet, auf dem ich dir wirklich helfen konnte: dem Schutz vor ränkevollen, zynischen, verführerisch schmeckenden Weiblichen.«
    »Es tut mir leid, Heem, ehrlich«, sprühte Swoon. »Du bist ein mutiger, fähiger HydrO, der mir geholfen hat, mein Schiff zu erlangen, und ich würde liebend gern mit dir kopulieren. Doch ich kann so viel mehr gewinnen, wenn ich diese Fundstätte für den Stern meines Transferers erringe.«
    »Aber du kannst nicht gewinnen!« düste er. »Der aurale Ausdruck wird beweisen, daß du nicht als erste hier warst.«
    »Darauf lasse ich es ankommen. Du warst der erste - aber du hast einen anderen Teilnehmer getötet - den Squam. Das rückt deinen Sieg in ein sehr zweifelhaftes Licht. Keiner von uns ist ganz sauber, Heem, doch die Wettkampfbehörde wird sicher nicht darauf erpicht sein, dieses Rennen wiederholen zu lassen. Der Sieg gehört dem Fähigsten, und der Fähigste ist der Überlebende - und der Überlebende werde ich sein. Das ist erheblich sicherer, als wenn ich dich am Leben lassen würde. Die Wettkampfbehörde hätte unser Abkommen wahrscheinlich nicht anerkannt.«
    »Ich denke doch!« sprühte Heem. »Die logische Grundlage eines Stafettenlaufs, von mehr als einem, der zum Sieg beiträgt - ich denke, daß ein solcher Kompromiß besser ist als die Alternative, einen Mord gutzuheißen! Ich habe dein Grundprinzip akzeptiert - warum kannst du es nicht?«
    »Du bist bezaubernd, Heem, in deiner Naivität.« Sie streckte einen Teil ihrer Körpersubstanz nach der Kugel der Maschine aus.
    Heem rollte auf sie zu, doch sie war zu schnell. Sie schlug auf die Aktivator-Kugel. Ein Energiestrahl fuhr aus der Linse, hüllte ihn ein, doch ein Rückstoß davon umfaßte auch Swoon. Ein entsetzliches zerrendes Gefühl...
    Sekunden später - vielleicht auch länger, da Heem nicht beurteilen konnte, wie lange er bewußtlos gewesen war, wenn überhaupt - fand er sein Orientierungsvermögen wieder. Er blieb am Boden, und Swoon blieb an der Maschine. Seine Aura war nicht zerstört worden! Die Neutral-Einstellung...
    Dann wurde ihm etwas anderes bewußt. Er war intakt, doch es fehlte etwas, war verloren...
    »Jessica!« sprühte er verzweifelt.
    Keine Antwort. Er tastete in seinem Sein nach ihrer Gegenwart - und fand nichts. Er war allein.
    »O fremde Weibliche!« sprühte er. »Diese Maschine der Alten hat funktioniert, wenn auch nur schwach! Sie hat nicht meine Aura vernichtet, sondern die weniger fest verwurzelte. Sie hat dich vernichtet!«
    Doch die Selbsterhaltung beherrschte ihn noch immer. Nein, nicht Selbsterhaltung - es war eher Rachedurst. Swoon hatte Jessica ermordet. Swoon mußte dafür bezahlen.
    Heem prüfte die Situation. Swoon kauerte noch immer an der Maschine. Ein Rückstoß der Energie hatte sie voll getroffen; offensichtlich war sie betäubt worden. Er könnte sie jetzt töten. Sein Schicksal kümmerte ihn nicht. Er wollte Jessicas Mörder bestrafen. Er würde sie auf kürzeste Entfernung nadeln. Ohne Gnade.
    Er rollte näher. Swoon bewegte sich. Er machte seine Nadeln bereit - doch mußte er sehr sorgfältig zielen, da er die visuelle Koordination verloren hatte, an die er sich gewöhnt hatte. Er war blind. Seine Nadeln würden nicht mit der gewohnten Genauigkeit treffen. Er brauchte höchste Konzentration...
    »Heem«, sprühte sie matt.
    »Bettele nicht um Gnade«, sprühte er grimmig zurück. Er wußte, daß er sie einfach nadeln sollte, wurde jedoch durch seine Natur gezwungen zu kommunizieren, sich zu rechtfertigen, selbst gegenüber einem Feind. »Du hast meine Geliebte getötet; dafür werde ich dich töten. Du hast mir das Licht und das Sehen geraubt, ich werde dir dafür...«
    »Heem, warte! Ich bin Jessica!«
    »Versuche nicht, mich noch einmal zu hintergehen!« wütete er, und sein Sprühen war so heiß, daß es in der Luft verdampfte. »Ich habe dir einmal geglaubt. Zweimal bin ich nicht so dumm!« Dann erstarrte er.  Wie konnte   sie von Jessica wissen?
    »Heem - ich bin transferiert worden«, sprühte sie. »Die Einstellung der Maschine - die Linie mit den Kugeln an beiden Enden - sie bedeutete anscheinend