Spiele am Nachmittag!?

aus dem Kopf. “Was machten Sie bei diesem Wetter draußen?”
    “Ich brauchte ein Buch. Ich rannte, um nicht nass zu werden, aber ich hatte natürlich nicht damit gerechnet, gegen eine geschlossene Tür zu prallen.” Plötzlich grinste die Fremde und verdrehte die Augen. Sie sah entzückend aus, sogar mit dem verschmierten Make-up.
    Und sie streichelte noch immer seine Hündin.
    Und Cleo ließ es sich gefallen.
    Max machte es sich ein wenig bequemer auf dem Boden, als die Frau noch immer keine Anstalten machte, sich zu erheben.
    Bestrebt, ihr eng anliegendes T-Shirt und ihre ebenso verführerischen langen Beine in den engen nassen Jeans zu ignorieren, fragte Max: “Brauchen Sie einen Arzt?”
    “Oh nein. Es geht mir wirklich schon wieder ganz gut.” Wieder grinste sie, um dann hinzuzufügen: “Ich bin Maddie Montgomery.” Zu Cleos Bestürzung reichte sie ihm eine schlanke nasse Hand, an der jetzt Hundehaare klebten.
    Max nahm sie – und ließ sie nicht gleich wieder los, als er spürte, wie kalt ihre Finger waren. “Max Sawyers. Sie sind eiskalt.”
    “Und Sie sind Annies berüchtigter Bruder.”
    “Ihr Bruder ja, der Rest ist fraglich.” Vor allem in letzter Zeit, fügte Max in Gedanken hinzu. Sein Leben als Mönch war kein sehr angenehmes.
    Maddie entzog ihm ihre Hand und richtete sich auf. “Wissen Sie, ich habe Geschichten über Sie gehört, bei der einer Frau die Haare zu Berge stehen könnten. Sie sehen anders aus, als ich Sie mir vorgestellt hatte.”
    Sie hatte sich ihn vorgestellt? Max ging ins Hinterzimmer, um ein Handtuch zu holen und um sich von der Versuchung zu entfernen. Der Reiz der Jagd ließ sein Herz bereits schneller schlagen. Nach all den Jahren, in denen er seiner Leidenschaft uneingeschränkt gefrönt hatte, handelte er oft vollkommen instinktiv. Er konnte Frauen verführen, ohne es auch nur zu merken, als sei er auf Autopilot eingestellt.
    Eine Frau, die Bemerkungen machte über seinen Ruf, lief naturgemäß Gefahr, besagten Ruf aus eigener Erfahrung kennenzulernen. Nur dass er jetzt eine Braut benötigte und nicht nur eine vorübergehende Bettgefährtin. Was bedeutete, dass er langsamer vorgehen und sich mehr Zeit nehmen musste, als ihm lieb war.
    Aber eine Bemerkung konnte er sich trotzdem nicht verkneifen. “Wie glaubten Sie denn, dass ich aussehe?” Mit wem sie wohl über ihn gesprochen hatte?
    “Keine Ahnung.” Sie war ihm gefolgt. Er hörte das Quietschen ihrer nassen Turnschuhe und das Klicken von Cleos Zehennägeln auf den Fliesen. “Ich dachte, Sie hätten langes Haar, so wie die Models in den Frauenmagazinen. Und Goldkettchen. Ein bisschen gigolomäßig vielleicht.”
    Max fand die Beschreibung absurd und schüttelte den Kopf. Dann drehte er sich zu ihr um und reichte ihr ein Handtuch. “Hier.”
    Sie trocknete ihr Gesicht und ihren Hals ab. “Sie sind doch jetzt hoffentlich nicht beleidigt?”
    “Eher amüsiert. Und neugierig.” Keine Frau, mit der er je zusammen gewesen war, hätte ihn anders beschrieben als machomäßig, maskulin. Dass er wie ein Gigolo wirke, hatte noch keine behauptet.
    Neugierig fragte er nach: “Wer hat denn mit Ihnen über mich geredet?”
    “Ihre Schwester hauptsächlich.”
    Max fiel fast über seine eigenen Füße. “Annie?” Verdammt, das war leider überhaupt nicht aufregend.
    “Ja. Ihre Schwester liebt Sie sehr, und sie ist sehr stolz auf Sie. Aber sie sagt, Sie seien das schwarze Schaf der Familie.”
    “Hat sie Ihnen auch gesagt, ich trüge Goldkettchen?”
    Maddie lachte. Es war ein hübsches Lachen – natürlich, warm. Cleo starrte sie an, als wäre sie verwirrt, und ihre Lefzen zuckten. “Nein, das hatte ich mir ganz allein gedacht. Annie erwähnte nur, was für ein Casanova Sie sind und dass Frauen Sie unwiderstehlich finden.”
    Max nickte. Seine Kolumne wurde von ebenso vielen Frauen gelesen wie von Männern. Und alle überschütteten ihn mit Lob in ihren Briefen. Er kannte sich aus mit Frauen, verstand sie beinahe besser als sie sich selbst.
    Was der Grund war, warum seine wöchentliche Kolumne so erfolgreich war. Es war gut, dass niemand wusste, dass er sie schrieb. Die Anonymität kam ihm sehr zustatten, denn er wusste, sonst würden die Frauen ihm keine Ruhe lassen. Es war schlimm genug, dass er einen schlechten Ruf hatte, aber wenn die Frauen auch noch herausfanden, dass er der wöchentliche Ratgeber in Sachen Liebe war …
    “Ich habe auch von anderen Frauen etwas über Sie gehört.”
    Ihre Bemerkung riss