Skandal In Belle Terre

Liebling. Ich habe ja nur mein Kleid, aber möchtest du als Sheriff wirklich dort in Smokingho se aufkreuzen, so dass jeder sofort merkt, dass du gerade mit deiner Frau geschlafen hast?”
    „Sagtest du mit meiner Frau?”
    „Vorläufig noch. Bis du eine andere findest.”
    Jericho lächelte halbhe rzig. Maria Elena hatte endlich die Worte ausgesprochen, auf die er schon so lange gewartet hatte, allerdings zu einer sehr unpassenden Zeit. Denn sie durfte eben nicht bei ihm bleiben, sondern musste schleunigst verschwinden.
    Wenn er sie doch nur davon überzeugen könnte! Aber auch wenn er ihre Entscheidung bedauerte, so wusste er doch, dass er an ihrer Stelle ganz genauso entschieden hätte.
    Für die Welt war sie Maria Delacroix. Für Jericho war sie Maria Elena Rivers, eine Frau von außerordentlichem Mut. Seine Frau …
    „Für mich bedeutet diese Ehe für immer und ewig”, sagte er und nickte grimmig. „Sofern ich dich beschützen kann.”

3. KAPITEL
    Maria Elena Delacroix Rivers bewegte sich geschmeidig wie eine Raubkatze. Eine sehr erfahrene Katze, die sich im Dschungel auskannte. In jeder Art von Dschungel, also auch in diesem von Menschen verursachten Durcheinander.
    Ihr Mietwagen stand als ausgebranntes Wrack auf dem leeren Parkplatz. Dem Jungen, der das Auto auf dem einsamen Parkplatz kurzgeschlossen hatte, um nachts mit ihm durch die Stadt zu fahren, war nicht viel passiert. Er hatte Hautabschürfungen, ein paar Verbrennungen, vielleicht einen leichten Bruch. Die Sache war noch einmal glimpflich für ihn ausgegangen, und man konnte nur hoffen, dass er seine Lektion gelernt hatte.
    Während sich die Leute vom Rettungswagen und die Polizei um den Jungen kümmerten, ging Maria langsam um den Wagen herum und besah ihn sich von allen Seiten. Und Jericho wiederum beobachtete sie dabei.
    Sie hatte während ihrer Karriere als Nachrichtenredakteurin auch als Auslandskorrespondentin in verschiedenen Ländern gearbeitet, unter anderem im Nahen Osten. Sie war selbst mit Mikrofon und Kamera an den Brennpunkten der Welt gewesen und hatte schon mehrmals den Pulitzerpreis für ihre bewegenden Fotos gewonnen.
    „So was hast du wohl schon früher mal gesehen”, vermutete er.
    „Ja, etwas sehr Ähnliches”, sagte sie leise, „es sieht allerdings anders aus als die Fahrzeuge, die ich nach Bombenanschlägen fotografiert habe.” Maria richtete sich auf und sah Jericho an. „Zuerst hatte ich den Eindruck, dass der Täter sich mit Sprengstoff nicht auskannte. Aber jetzt bin ich eher der Meinung, dass er genau wusste, was er tat. Das Einzige, was er in seine Überlegungen nicht einbeziehen konnte, war unser junger Autodieb. Der hatte das Pech, zur falschen Zeit am richtigen Ort zu sein.”
    „ Du glaubst also nicht, dass die Explosion etwas mit der Zündung zu tun hatte?”
    „Wenn ja, dann nur zufällig. Aber ich glaube nicht, dass da ein direkter Zusammenhang besteht.” Maria strich sich das Haar zurück. „Ich könnte wetten, dass deine Experten bereits eine Zeitschaltuhr gefunden haben. Wahrscheinlich als Teil eines Brandsatzes mit einer entsprechenden Verbindung zum Benzintank.”
    Jericho nickte nur und sah sie weiterhin gespannt an.
    Sie ging noch einmal um den Wagen herum. „Das war eine Warnung, Jericho.” Sie blickte hoch und sah seiner düsteren Miene an, dass ihm gerade genau der gleiche Gedanke durch den Kopf gegangen war. „Aber in diesem Fall war es mehr als dumm.”
    Er hob überrascht eine Augenbraue, sagte aber nichts.
    Maria verschränkte die Arme vor der Brust. Wie heiter und unbeschwert waren sie noch vor wenigen Stunden gewesen …
    Wieder musterte sie das Autowrack, dann sah sie Jericho an.
    „Wer auch immer es war, er war nicht nur dumm, sondern hat sich selbst auch lächerlich gemacht.”
    „Dumm wegen dieser sinnlosen Tat, denn damit hat er die Frage beantwortet, die du dir selbst letzte Nacht gestellt hattest.” Jericho sprach leise und bemühte sich, jede Emotion zu unterdrücken. „Es muss einer der Sponsoren des Museums gewesen sein.”
    Sie lachte bitter auf. „Was für ein Narr! Er denkt, weil ich mich einmal habe vertreiben lassen, würde ich wieder fliehen.”
    Sie schwieg kurz. „Aber es hat sich vieles geändert. Ich bin nicht mehr das verschreckte junge Mädchen von damals, das in dem falschen Viertel wohnte. Und ich bin schon lange nicht mehr vor etwas oder vor jemandem davongelaufen.”
    Doch, vor mir, wollte Jericho sagen. Noch vor wenigen Stunden hätte er alles