PR NEO 0036 – Der Stolz des Imperiums

blutiges Fleisch, die Glieder verrenkt, das Rückgrat gebrochen.
    Toreead machte einen Schritt vor – und sank auf die Knie. Die lebenslange, unsichtbare Prägung erwies sich als stärker als seine Wut. Gegen einen Arkoniden aufzubegehren war undenkbar.
    Crest trat an den Naat heran, der nun auf Augenhöhe des Arkoniden war. »Ich möchte Ihnen etwas zeigen, Toreead.«
    Er siezte den Naat. Es war die respektvolle Anrede, die Arkoniden den Riesen niemals auch nur im Traum zugestanden.
    Crest schob eine Hand unter das Hemd. Seine Finger fanden die Rundung des Aktivators und fassten ihn. Er holte das eiförmige Gerät hervor, zog mit der anderen Hand die Kette über den Kopf, an der es auf seiner Brust gehangen hatte.
    Der Aktivator war grau wie von der Sonne ausgebleichter Asphalt. Seine Oberfläche war glatt, als wäre er aus einem Guss gefertigt.
    »Kennen Sie die Legende von der Welt des Ewigen Lebens?«
    »Ein Märchen, an das sich Schwache klammern, um die Angst vor dem Tod zu betäuben«, wehrte Toreead ab, doch der Blick seiner drei Augen war fest auf den Zellaktivator fixiert.
    »Es ist eine Tatsache. Ich habe mich auf die Suche nach der Welt des Ewigen Lebens gemacht. Ich habe sie gefunden. Ihr Herr hat mir dieses Geschenk gemacht.« Crest hob den Aktivator an, der in seiner geöffneten rechten Hand ruhte.
    Es war eine Vereinfachung, ja eine Beschönigung. ES hatte Rhodan das Geschenk gemacht, und er hatte es an Crest weitergegeben. Doch Rhodan hielt sich zurück. Jetzt war nicht der Augenblick, den Arkoniden darauf hinzuweisen.
    »Sie ... Sie phantasieren, Arkonide.«
    »Ich weiß, der Verstand weigert sich, diese Tatsache zu akzeptieren. Doch was ich sage, entspricht der Wahrheit. Erinnern Sie sich an das Gespinst, Toreead? Ihr Verband wurde dort hinbeordert. Weshalb? Um ein uraltes Schlachtschiff in die Hand des Imperiums zu bringen, das es nur mit Glück überhaupt zur Station der Mehandor geschafft hat? Einen Haufen fliegenden Schrotts? Das glaube ich nicht.«
    Toreead lauschte mit einer Reglosigkeit, die Rhodan an die eines Topsiders erinnerte.
    »Oder glauben Sie«, fuhr Crest fort, »dass der Regent hinter den Menschen her war? Wohl kaum, auch wenn es sich bei ihnen um bemerkenswerte Wesen handelt. Nein, der Regent wollte um jeden Preis mich in seine Hand bringen. Deshalb!«
    Der Arkonide hielt Toreead den Aktivator hin. Der Naat rutschte auf den Knien zurück, als bedrohe ihn Crest mit einer Waffe. Die Kniekappen seines Anzugs verursachten ein schleifendes Geräusch, das wie ein gequälter Aufschrei klang.
    »Sie haben nichts von dem Zellaktivator zu befürchten«, sagte Crest in einem Tonfall, als rede er auf ein verängstigtes Tier ein. »Hier, kosten Sie das ewige Leben!«
    Toreead verzog den lippenlosen Mund zu einem senkrechten Strich. Er erbebte. Dann hob er einen Arm, hielt Crest die geöffnete Hand entgegen. Der Arkonide legte den Aktivator hinein. Die Hand Crests mutete wie die eines Kleinkindes an, verglichen mit der des riesigen Naats.
    Toreeads Finger schlossen sich um das eiförmige Gerät. Der Naat blinzelte rasch. Aus seinem Mund drang ein gurgelnder Laut. Die Hand öffnete sich wieder. Toreead ließ den Zellaktivator fallen, als verbrenne das Gerät seine Haut.
    Crest reagierte augenblicklich und fing den Zellaktivator mit einer Geschicklichkeit auf, die sich der sterbende alte Mann, den Rhodan vor wenigen Monaten erst auf der dunklen Seite des Mondes kennengelernt hatte, niemals hätte ausmalen können.
    Der Arkonide schlang die Kette um seinen Nacken, verbarg den Aktivator wieder unter seiner Kleidung.
    »Was für eine Last«, sagte Toreead. »Sie zu schultern benötigt eine Stärke, die ich nicht besitze.«
    Crest hielt überrascht in der Bewegung inne. Er öffnete den Mund, setzte dazu an, etwas zu sagen, schloss den Mund wieder. Seine rechte Hand wanderte zur Brust, legte sich auf die Wölbung, die der Aktivator verursachte. Sie zitterte. Die Augen des Arkoniden weiteten sich, als hätten die Worte des Naats ihm unvermittelt eine Erkenntnis vermittelt.
    »Ich ... Sie, Toreead, ich bitte Sie inständig, sprechen Sie mit Tirkassul! Er muss das Feuer einstellen! Ich bin sicher, die Topsider werden es ihrerseits tun, wenn er nur den Anfang macht.«
    Der Naat richtete sich wieder auf. »Er wird nicht auf mich hören. Ich bin ein Verräter. Mein Befehl lautete, Sie und Ihre Begleiter zu töten. Stattdessen habe ich Ihnen zur Flucht verholfen. Tirkassul wird mich hinrichten lassen. Er