Liebe, nichts als Liebe

wünschte.
    „Ich werde es so einrichten, dass Sie Zeit mit ihr allein haben werden, Jared", lautete die viel sagende Antwort. „Ich kann immer noch sehr gut mit Kindern umgehen, und ich glaube nicht, dass Sie vergessen haben, wie man gewinnt."
    Vikkis Vertrauen in ihn brachte ihn zum Lächeln. „Sie haben es faustdick hinter den Ohren, Vikki Chan."
    Vergnügt lachend legte sie auf, und Jared sah es förmlich vor sich, wie ihre schwarzen Augen unternehmungslustig funkelten, als sie sich jetzt daranmachte, alles für den Abend vorzubereiten.
    Vikki Chan hätte nie jemandem ihr wahres Alter verraten. Jared vermutete, dass sie schon über achtzig war, aber immer noch unglaublich rüstig und voller Lebensfreude.
    Es bereitete ihr ein stilles Vergnügen, ihre eigenen kleinen Geheimnisse zu bewahren, während sie die aller anderen früher oder später unweigerlich herausbrachte. Allerdings war es nicht einmal ihr gelungen, mehr über Christabel in Erfahrung zu bringen als das, was Jared bereits wusste.
    Und das war nicht viel. Christabel kannte Amsterdam, wie Jared in einem Gespräch mit ihr über Diamanten herausbekommen hatte. Singapur war ein weiteres Stück in dem Puzzle, obwohl vielleicht auch nur ein Zwischenstopp auf dem Weg nach Australien.
    Auf jeden Fall besaß sie beachtliche Kenntnisse über Schmuck, wo immer sie sie erworben haben mochte.
    Jared parkte den Wagen in der Carnarvon Street und ging rasch hinüber zum „Cocos Ice Cream Parlour", um zwei Schalen Eiscreme mit Schokoladensplittern zu kaufen, für den Fall, dass Christabel auch eines mögen würde. Dazu nahm er noch mehrere Waffeltüten, falls Alicia ihr Eis lieber schlecken wollte.
    Von dort war es nur noch eine kurze Fahrt hinauf zu der Klippe, auf der sich der alte Familiensitz der Picards erhob mit einem herrlichen Blick über die Roebuck Bay. Eine ausgesuchte Lage, dachte Jared jedes Mal, wenn er sich dem Haus näherte, obwohl das Haus an sich nicht einmal besonders beeindruckend war - lediglich ein großer, schon ziemlich verwitterter Holzbau, der auf drei Seiten von breiten Veranden umgeben war, die bei rauem Wetter mit hölzernen Läden verschlossen werden konnten.
    Für Jareds Mutter lag sein Wert jedoch vor allem in ganz persönlichen Erinnerungen, und es bot mehr als ausreichend Platz für die ganze Familie, wenn Jareds Brüder einmal wieder nach Broome kamen. Heute Abend würden nun Christabel Valdez und ihre Tochter darin zu Gast sein, solange sie bleiben wollten. So lange ich sie bewegen kann zu bleiben, schwor Jared sich insgeheim, als er das Haus betrat und das Eis in die Küche brachte.
    Vikki war gerade emsig damit beschäftigt, Gemüse zu hacken.
    „Alles in Ordnung?" fragte Jared auf dem Weg zum Gefrierschrank.
    „Natürlich." Sie betrachtete ihn kritisch. „Sie brauchen eine Dusche und müssen sich rasieren."
    Jared verstaute das Eis, legte die Waffelhörnchen auf die Anrichte und wandte sich Vikki lächelnd zu. „Und ich darf nicht vergessen, mir die Zähne zu putzen."
    Sie sah ihn ungerührt an. „Das After Shave, das Sie benutzen, ist gut. Sehr sexy."
    „Freut mich, dass meine Wahl Ihren Beifall findet. Sie haben also daran geschnuppert, ja?"
    Die alte Haushälterin schnaufte verächtlich. „Sie brauchen alle Hilfe, die Sie kriegen können, um aus diesem Abend das Beste zu machen."
    „Aber keine künstliche Hilfe. Damit werde ich Christabel überhaupt nicht beeindrucken. Ehrlich gesagt, habe ich sie bislang mit nichts beeindrucken können ...
    weder mit dem, wer ich bin oder was ich bin, noch mit irgendwelchen materiellen Vorteilen, die sie durch mich erhalten könnte."
    „Mag sein ... vielleicht aber auch nicht. Ich glaube, eine kluge Frau lässt dem Mann, den sie will, eine lange Leine, aus der er sich dann schon selbst einen Strick dreht. Sie sind ein Hauptgewinn, Jared, und mir scheint, keiner anderen Frau ist es je zuvor gelungen, Sie so zu fesseln."
    Er schüttelte den Kopf. „Sie betrachtet mich aber nicht als einen Hauptgewinn."
    Vikki zog ungläubig die Brauen hoch. „Den Vorstandsvorsitzenden von ,Picard Pearls'? Einen Mann mit eigenem Learjet? Einen der Kings aus den Kimberleys?"
    „Das alles ist ihr egal. Ich wüsste es, wenn es anders wäre, Vikki. Ich bin kein Dummkopf."
    „Verliebte Männer können sehr blind sein."
    „Nicht so blind."
    Es klopfte vernehmlich an der Hintertür. „Ah, die Krabben und der Fisch!" Vikki schob Jared ungeduldig beiseite. „Ab mit Ihnen, Jared. Und wenn Sie meine