Le sang de grâce

venait de lui fournir afin d’y voir clair. Enfin, son trouble prit
forme :
    — Or donc, le traité de
Vallombroso rédigé par ce pauvre moine, vraisemblablement assassiné, se
trouvait dans la bibliothèque papale sous Boniface VIII. Les thèmes astraux,
quant à eux, furent découverts par ce templier d’Acre. On peut donc supposer
que les savants recrutés par Honorius Benedetti ne les ont jamais élucidés,
sans quoi, madame de Souarcy serait défunte depuis longtemps, si toutefois elle
est bien l’enjeu crucial désigné par l’un de ces thèmes.
    Éleusie la considéra, cherchant où
sa fille voulait la mener. Elle acquiesça d’un signe de tête. Annelette
poursuivit :
    — Comment expliquer alors que
les sbires du camerlingue se soient rapprochés d’elle si vite, aient ourdi la
machination qui devait la faire périr avec une telle célérité, puisqu’ils ne
possédaient plus les éléments astrologiques permettant de l’identifier ?
    Résumée ainsi, l’aberration était si
évidente qu’Éleusie en demeura coite. Sa première pensée fut de chercher le
moyen de prévenir au plus vite Francesco des déductions imparables d’Annelette.
Elle chuchota :
    — Mon Dieu, Annelette, vous
avez raison ! Sommes-nous également manipulés depuis le début ?
Existe-t-il un espion du camerlingue parmi nous ? Quelle effarante
perspective…
    Des visages, l’écho de voix, des
bribes de souvenir, défilèrent dans l’esprit de l’abbesse. Qui ? Se
pouvait-il qu’ils abritassent dans leur petite tribu d’initiés une
malfaisance ? Si tel était bien le cas, Benedetti savait leurs noms, du
moins certains, en plus de celui d’Agnès. Lorsqu’il frapperait, leur quête
serait totalement désorganisée, au point qu’elle ne s’en relèverait pas.
Qui ? Par sécurité, eux-mêmes ne se connaissaient pas les uns les autres.
    — Madame de Souarcy se
doute-t-elle de sa propre importance ?
    — Comment le pourrait-elle
puisque nous-mêmes avançons dans une épaisse brume ? Nous savons qu’Agnès
est décisive, tout en ignorant pour quelle raison.
    — Si du moins le thème la
désigne bien.
    — En effet, admit Éleusie.
    — Revenons à Eustache de Rioux,
ma mère.
    — S’agit-il d’un
interrogatoire ? riposta Éleusie de Beaufort que l’angoisse étreignait.
    Annelette ne se leurra pas. La
soudaine sécheresse de l’abbesse prouvait qu’elle se méfiait encore.
    — À n’en point douter. Le temps
nous presse. Vous le fîtes vous-même remarquer. La défiance est un luxe dans
notre cas. Je suis votre unique alliée. D’autant que… Soupesez ce que je vais
vous déclarer, soupesez-le vite. Si j’avais été des leurs, maintenant que ces
précieux manuscrits ont été dérobés, il ne me resterait plus qu’à vous abattre
pour en finir céans.
    D’un mouvement d’une telle prestesse
qu’Éleusie crut avoir rêvé, Annelette fut sur elle, pointant vers sa gorge la
daguette [7] dissimulée dans le pli ventral de sa robe.
    — Que… Juste ciel ! cria
l’abbesse.
    Annelette recula d’un pas et remisa
la lame dans le fourreau d’étoffe cousu sur l’envers de son vêtement en
déclarant, agacée :
    — Je vous en supplie,
épargnez-moi un sermon sur l’indignité des armes pour des êtres de Dieu. Je ne
tendrai pas la gorge comme l’agneau qui vient de naître. Je dois poursuivre ma
mission, laquelle consiste en votre protection. Je le dois à Dieu et à feu
notre doux Benoît.
    Annelette se méprenait. Éleusie
n’avait nulle envie d’y aller d’un prêche vertueux. La possession d’une courte
dague par l’une de ses filles, possession qui l’eut ulcérée quelques jours
auparavant, la rassurait et elle s’en voulut de cet accommodement avec la foi.
    — Le chevalier hospitalier
Eustache de Rioux était le parrain d’ordre de mon neveu, Francesco de Leone. Il
s’agissait d’un redoutable soldat mais également d’un des théologiens les plus
éminents de l’Hôpital. N’est-il pas sidérant que ce templier l’ait choisi dans
les souterrains d’Acre, juste avant la dernière résistance et la débâcle
sanglante, afin de lui confier ses notes ?
    — Sidérant pour nos pauvres
entendements, il est vrai. Cela étant, il s’agit d’une nouvelle démonstration
que tout ceci est un plan, trop complexe pour que nous le comprenions. Les
notes de ce templier, que divulguaient-elles d’autre ?
    — Une phrase étrange :
« Cinq femmes, au centre la