Le méridien de Paris - Une randonnée à travers l'histoire

méridien
    ne se visitent pas.
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    L e M é r i d i e n d e P a r i s
    Les débuts d’Arago
    Un climat d’insécurité
    François Arago naquit le 26 février 1786 à
    Arago et son assistant étaient menacés par
    Estagel, dans les Pyrénées-Orientales. Petit
    des brigands qui se cachaient dans les
    garçon, il choisit d’être astronome, comme
    montagnes autour de Cullera. Lorsqu’on lui
    d’autres rêvent aujourd’hui de devenir
    parla des risques d’une attaque, Arago
    chauffeur de bus ou pilote. Le scientifique
    présenta un document lui permettant de
    Méchain était passé dans son village pour
    réquisitionner une patrouille. Cette dernière prendre des mesures pour la partie du méridien partit dans les montagnes afin de les protéger.
    entre Dunkerque et Barcelone. Sans doute
    Mais les bandits en profitèrent pour piller les Méchain était-il venu à la maison, car le
    riches de la ville de Cullera. Ils protestaient père d’Arago était maire. Les mystérieux
    ainsi contre l’intrusion sur leur domaine des instruments de mesure de cet ingénieur
    agents de l’État en uniforme. Le problème fut avaient certainement fait forte impression
    résolu lorsque le chef des brigands, surpris
    sur le jeune François.
    par un violent orage, trouva refuge dans la
    Sous l’influence des Lumières, la foi dans le hutte improvisée d’Arago. Il se fit passer pour progrès et l’intérêt pour les sciences avaient un douanier et s’endormit aussitôt d’un profond connu un essor important. Pour un
    sommeil. Le lendemain, il disparut brusque-
    garçon de cette époque, la
    ment à l’arrivée du maire de Cullera et
    r e c h e r c h e s c i e n t i f i q u e , d e d’un gendarme venus prendre des
    préférence couronnée par une
    nouvelles du scientifique. La nuit
    découverte, correspondrait de
    suivante, le bandit revint et s’en-
    nos jours à une aventure
    dormit de nouveau. L’assistant
    boueuse dans la jungle organisée
    d’Arago proposa de le tuer, mais le
    par une fameuse marque de ciga-
    jeune polytechnicien refusa. À
    rettes. D’ailleurs, dans le cas
    compter de ce jour, Arago jouissait
    d’Arago, les deux allaient s’avérer
    de la confiance de son hôte inattendu.
    parfaitement compatibles.
    Un jour une caisse de matériel lui fut
    En 1806, François Arago, alors âgé de
    dérobée, il la récupéra en un rien de temps
    vingt ans et tout juste diplômé de l’École
    grâce à son nouveau protecteur. Le chef des
    polytechnique, partit en Catalogne en
    brigands avait tenu parole. Le jeune ingénieur compagnie du physicien Biot, afin d’y
    lui aurait même expliqué ce qu’il faisait
    faire des mesures par triangulation permettant précisément, et cela aurait paraît-il plu à son de calculer la longueur de l’arc de méridien, interlocuteur. Un brigand éclairé donc ! La
    entre Barcelone et Majorque. Mais ce
    science sous la protection du banditisme. Ce
    fut une entreprise pénible. Avec ses
    ne fut à l’évidence pas la pire des aventures instruments complexes, il passa des
    que devait connaître le jeune François.
    mois dans des tentes ou des cabanes
    Il en alla tout autrement dans le desierto de sur des sommets isolés, près de la côte
    Las Palmas où une bande rivale n’avait que
    catalane et sur les îles au large de celle-
    faire des nobles ambitions d’Arago au nom du
    ci. Ce n’était qu’en allumant de grands
    progrès. Le scientifique parvint à échapper de feux de nuit que les géomètres pouvaient se
    justesse à la mort et à se réfugier ailleurs.
    voir à distance et ainsi procéder à leurs
    Heureusement les mesures avaient pu être
    mesures.
    faites à temps.
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    L e M é r i d i e n d e P a r i s
    avait destiné à l’Empereur de France. L’incident Enlevé par les Espagnols
    diplomatique était grave. Étant donnée les
    Peu de temps après, Napoléon envahissait
    circonstances déjà suffisamment difficiles,
    l’Espagne. Le jeune Français, avec ses
    les Espagnols préférèrent faire profil bas.
    instruments bizarres, y fut arrêté pour
    Le navire, avec Arago et le lion survivant à
    espionnage et faillit être lynché par une foule son bord, put reprendre sa route vers
    enragée. Il était alors en mission depuis près Marseille. En mer, il évita de justesse un
    de deux ans déjà. Arago parvint à s’échapper
    navire anglais ennemi (Napoléon avait
    et se retrouva en Algérie, où le Bey d’Alger le proclamé le système continental –