La Prophétie des papes

Saint-Calixte. Vous m’avez accompagnée pour voir les dégâts de l’affaissement, le mur écroulé, le briquetage du I er siècle, les symboles dessinés sur le plâtre. Vous êtes convenu avec moi qu’ils étaient spécifiques aux catacombes. Vous êtes convenu aussi que la symbolique astrologique était inédite. Vous avez soutenu mes recherches, mes publications, la poursuite des fouilles. Que s’est-il passé ? »
    De Stefano passa la main sur ses cheveux raides coupés très court.
    Â«Â Ã‰coutez, Elisabetta, vous avez toujours été au courant du protocole. Les catacombes sont sous le contrôle de la Commission pontificale d’archéologie sacrée. Je suis membre de cette commission. Tous les projets de publication doivent lui être soumis et recevoir son aval. Malheureusement, votre dossier a été refusé et votre demande de fonds pour votre projet de fouille a été également refusée. Mais voici la bonne nouvelle : vous êtes très connue, maintenant. Personne n’a critiqué votre parcours. Et cela ne peut que bénéficier à votre carrière. Tout ce qu’il vous faut, c’est de la patience. »
    Elle s’appuya contre le dossier de sa chaise et sentit ses joues rougir de colère. « Pourquoi ont-ils refusé ma demande ? Vous ne m’avez pas expliqué.
    âˆ’ J’ai parlé à l’archevêque Luongo cet après-midi encore et je lui ai posé cette question. Il m’a dit que la commission avait jugé votre dossier trop abstrait et pas assez abouti, et que toute divulgation publique de ces découvertes nécessitait une étude plus approfondie et une analyse contextuelle.
    âˆ’ N’est-ce pas là une bonne raison pour continuer à creuser la galerie vers l’ouest ? Je suis convaincue, comme vous, que l’effondrement a mis au jour un columbarium du début de l’Empire. La symbolique est singulière et indique une secte précédemment inconnue. Je peux faire des progrès considérables avec une petite bourse.
    âˆ’ Pour la commission, c’est hors de question. Ils ne soutiendront pas le projet d’une tranchée qui s’ouvrirait au-delà des limites connues de la catacombe. Ils s’inquiètent plus généralement des questions concernant la stabilité architecturale. Une excavation pourrait déclencher d’autres effondrements et un effet domino qui se répercuterait jusqu’au cœur de Saint-Calixte. La décision est remontée jusqu’au cardinal Giaccone.
    âˆ’ Mais je peux le faire en toute sécurité ! J’ai consulté des ingénieurs. Et d’autre part, on parle d’un site préchrétien ! Il ne devrait même pas être placé sous l’autorité du Vatican.
    âˆ’ Vous êtes la dernière personne à garder toute naïveté sur ce sujet, gloussa De Stefano. Vous savez que le complexe tout entier est sous la juridiction de la commission.
    âˆ’ Mais, professeur, vous faites partie de la commission. Vous n’avez pas protesté ?
    âˆ’ Ah, mais j’ai dû me retirer parce que j’étais coauteur du papier. Je n’ai pas eu voix au chapitre. »
    Elisabetta hocha tristement la tête.
    Â«Â Alors, c’est fini ? Aucune seconde chance ? »
    La réaction de De Stefano fut de tourner ses paumes vers le ciel en signe d’impuissance.
    Â«Â J’allais faire ma thèse là-dessus. Et maintenant ? J’ai arrêté tous mes autres travaux et je me suis plongée dans l’astrologie romaine. J’ai consacré plus d’un an à ces travaux. Les réponses à mes questions se trouvent de l’autre côté d’un mur en plâtre. »
    De Stefano prit une grande inspiration et parut s’armer de courage :
    Â«Â Il y a autre chose qu’il faut que je vous dise, Elisabetta, déclara-t-il. Je sais que vous allez trouver ça assez déstabilisant et je vous présente mes excuses, mais je vais quitter la Sapienza, une décision qui prend effet immédiatement. On vient de m’offrir un poste exceptionnel dans la commission, la première vice-présidence non ecclésiastique de son histoire. Pour moi, c’est une occasion rêvée et, franchement, j’en ai par-dessus la tête de tous les