In der Schwebe

belegt. Wenn sich ein Problem ergeben hätte, hätten wir nur auf ein paar tausend Worte zurückgreifen können.«
    »Da fragt man sich, wie wir überhaupt dorthin gekommen sind«, sagte Hollister. Er übernahm die Kontrollen, kippte einen Schalter hoch oben an der Instrumentenkonsole um und legte die rechte Hand auf die Schubventile. »Möchten Sie einen Augenblick übernehmen?«
    »Wird United nicht Backsteine scheißen?« fragte Baedecker.
    »Zweifellos«, sagte Hollister. »Aber sie werden es nur herausfinden, wenn sie unsere Stimmen auf dem BlackBox-Flugrekorder hören, und bis dahin kann es uns egal sein. Möchten Sie?«
    »Klar«, sagte Baedecker.
    »Dann los.«
    Baedecker bediente den Knüppel zaghaft, weil er an die über hundert Passagiere denken mußte, die hinter ihm mit den Kaffeetassen jonglierten. Vor ihnen lösten sich die Wolken soweit auf, daß man die braune Linie des Horizonts sehen konnte.
    »Stimmt es, daß Dave Muldorff die Mondlandefähre The Beagle nennen wollte?« fragte Hollister.
    »Aber sicher«, sagte Baedecker. »Und er hätte sie fast überzeugt. Er sagte, es stünde in der Tradition Darwins, die Reise der Beagle, und so weiter. Sehen Sie, als die Besatzungen anfingen, den Maschinen Namen zu geben, entschieden, sie sich für Namen wie Gumdrop und Spider und Snoopy. Dann, nach Neil und seinem ›the eagle has landed‹ der Adler ist gelandet -, wurden die Namen immer ernster und prätentiöser ... Endeavour und Orion und Intrepid und Odyssey. Im letzten Augenblick mißtrauten sie Daves guten Absichten und sprachen sich mit Nachdruck dafür aus, daß er Discovery zustimmen sollte.«
    »Was hatten sie gegen Beagle?« fragte Hollister.
    »Nichts«, sagte Baedecker, »aber sie kannten Dave, und sie hatten recht. Er hat sich eine tolle Show einfallen lassen, angefangen mit: ›Houston, the Beagle has landed‹, und danach wurde es immer schlimmer. Er versuchte, Tom Gavin zu überreden, das Kommandomodul Lassie zu taufen. Er hätte unser Mondfahrzeug Rover genannt und jedem erzählt, daß es ein zuverlässiger kleiner Hund sei. Wahrscheinlich wären wir als die Beagle Boys die ›Panzerknacker‹ in die Geschichte der NASA eingegangen. Nein, sie hatten ganz recht, es ihm auszureden, Charlie.«
    Hollister lachte. »Ich weiß noch, wie ich das Frisbeespektakel gesehen habe, das Sie beide da oben abgezogen haben. Mein Gott, es muß noch Spaß gemacht haben, damals zu fliegen.«
    Der Copilot kam mit Plastikbechern voll Kaffee für alle zurück. Baedecker übergab Hollister wieder die Kontrollen, überließ Knutsen wieder seinen Sitz, blieb einen Moment an den Sitz des Copiloten gelehnt stehen und betrachtete die endlose Ausdehnung von Himmel und Wolken. »Ja«, sagte er, hob den Becher zu einem stummen Salut und trank von dem starken schwarzen Kaffee.
    »Es hat Spaß gemacht.«
     
    Der Flughafen von Rapid City schien aus einer Landebahn zu bestehen, die nach einer Stadt suchte. Der Landeanflug führte sie über verwittertes Farmland, trockene Bachbetten und Ranchen. Die einzige Rollbahn lag auf einer grasbewachsenen Hochebene, wo es nur eine winzige Schalterhalle, einen kleinen Tower und einen so gut wie verlassenen Parkplatz gab.
    Als Baedecker sich in den gemieteten Honda Civic setzte, überlegte er sich, daß er die Schnauze von Linienflügen und Mietwagen voll hatte. Er würde mit dem Rest seiner Ersparnisse eine 1960er Corvette kaufen, und basta. Noch besser, eine hübsche kleine Cessna 180 ...
    Die Fahrt von Rapid City auf der Interstate 90 bis zur Ausfahrt Sturgis dauerte fünfundvierzig Minuten. Der Highway verlief am Vorgebirge entlang, die die dunkle Masse der Black Hills im Süden von der Prärie und dem Weideland trennten, die sich nach Norden bis zum Horizont erstreckten. Neubaugebiete und Wohnwagenparks drängten sich an die Hügelflanken auf dem Weg und sahen aus wie offene Wunden der Landschaft.
    Es war halb eins, als sich Baedecker an einer ConocoTankstelle nahe der Ausfahrt der I-90 nach dem Weg erkundigte, und fast ein Uhr, bis er unter einem Holzbogen hindurch und eine lange Zufahrt zur Wheeler Ranch entlang fuhr.
    Die Frau, die ihm entgegenkam, als er aus dem Auto ausstieg, erinnerte ihn ein wenig an Miz Elizabeth Sterling Callahan aus Lonerock, Oregon. Die Frau war mindestens siebzig, aber immer noch anmutig und geschmeidig, trug das graue Haar mit einem Seidenschal zurückgebunden und hatte eine rote Plaidjacke über dunkelblauen Hosen an. Ihr Gesicht war runzelig, aber