Ewigkeit

hervor. Der Einfachheit halber steckte sie sie zum leichteren Transport zusammen. Als sie alle zwölf eingesammelt hatte, auch die von der Kabinenüberwachung, gab sie das unhandliche Paket an Mancuso weiter.
    »Das sind alle?«, fragte er.
    »Das sind alle«, antwortete Auger. »Können wir uns jetzt um Cassandra kümmern?«
    Doch als sie wieder zur schimmernden Kabine blickte, war das Mädchen nirgends zu sehen. »Cassandra?«, rief sie in der Hoffnung, dass die Funkverbindung zum Kriecher noch funktionierte.
    »Alles klar«, antwortete das Mädchen. »Ich bin direkt hinter euch.«
    Auger fuhr herum und sah Cassandra im zweiten kindergroßen Schutzanzug auf dem Eis stehen.
    »Ich habe dir doch gesagt, dass du drinnen bleiben sollst«, sagte Auger.
    »Es war Zeit, zu gehen«, erwiderte Cassandra. Soweit Auger erkennen konnte, hatte sie ihren Schutzanzug mit professioneller Sorgfalt angelegt. Auger war beeindruckt. Selbst für einen Erwachsenen war es nicht leicht, ohne fremde Hilfe in einen Schutzanzug zu steigen, ganz zu schweigen von einem Kind.
    »Hast du darauf geachtet …?«, setzte Auger an.
    »Mit dem Anzug ist alles in Ordnung. Ich denke, wir sollten allmählich verschwinden. Der ganze Aufruhr könnte die Furien aufgestört haben. Wir sollten nicht mehr hier sein, wenn sie eintreffen.«
    Mancuso berührte Auger mit einem Krafthandschuh, der sie ohne Schwierigkeiten hätte zerquetschen können, an der Schulter. »Das Mädchen hat Recht. Lasst uns ganz schnell aus Paris verschwinden. In dieser Stadt läuft es mir jedes Mal kalt den Rücken runter.«
     
    Auger spähte durchs Deckenbullauge des Rettungskriechers und wünschte sich, dass die roten und grünen Scheinwerfer des Trägerschiffes durch die Wolkendecke schnitten, während sie gleichzeitig hoffte, dass die Wolken selbst nicht noch aufgewühlter würden. Etwas stimmte in dieser Nacht wirklich nicht mit den Wolken. Normalerweise war ihre Sprache ruhig und gelassen, kommuniziert durch Veränderungen von Form, Farbe und Oberflächenstruktur. Dann nahmen zum Beispiel riesige, schaltkreisähnliche Strukturen aus scharfkantigem Blaugrau innerhalb vieler Minuten Gestalt an, stabilisierten sich nach und nach und verblassten langsam wieder. Zwanzig oder dreißig Minuten später kamen dann Anzeichen neuer Muster im teigigen Grau unstrukturierter Wolken zum Vorschein. Solche Bewegungen waren lediglich die Grundbausteine einer Unterhaltung, die Stunden oder Tage dauern konnte.
    Aber derzeit lagen sich die Wolken in den Haaren. Muster bildeten sich und zerfielen rasch wieder, und Blitze versahen die Auseinandersetzung mit eindringlichen Ausrufungszeichen. Die Wolken rissen auseinander und verschmolzen, als würden uralte Bündnisse und Allianzen neu ausgehandelt.
    »Das machen sie manchmal«, sagte Cassandra.
    »Ich weiß«, antwortete Auger, »aber nicht während meiner Schicht, und nicht genau über der Stadt, die ich gerade untersuche.«
    »Vielleicht geschieht es nicht nur über Paris«, sagte Cassandra.
    »Das habe ich auch gehofft. Unglücklicherweise habe ich es überprüft. Es gibt einen ernsthaften Streit im Wettersystem, dessen Zentrum genau über Nordfrankreich liegt und der ungefähr zum Zeitpunkt unseres Eintreffens begonnen hat.«
    »Zufall.«
    »Oder auch nicht.«
    Ein Blitz erhellte die Szene und schnitt mit der Präzision eines Laserstrahls einen langgezogenen Hindernisparcours aus Blöcken, Rampen und tiefen Schluchten mit glatten Rändern aus dem fahlblauen Eis. Auf beiden Seiten der Champs-Elysées waren die Umrisse eingestürzter Gebäude zu erkennen, überzogen von einer dünnen Glasur pastellfarbenen Eises, mit sauberen Stufen und Kanten an den Stellen, wo die ferngesteuerten Ausgrabungsmaschinen des Antiquitätenministeriums innegehalten hatten, weil sie auf brüchiges Mauerwerk, Stahl oder Glas gestoßen waren. Auger dachte an die Fahrzeugführer, die diese Maschinen aus dem Orbit steuerten, und verspürte das zunehmende Bedürfnis, ihnen Gesellschaft zu leisten, weit weg von den Gefahren des Erdbodens.
    »Beeilt euch!«, drängte Auger mit gedämpfter Stimme. »Die Sache ist schon seit Stunden nicht mehr besonders lustig.«
    »War eine einzelne Zeitung das wirklich wert?«, fragte Cassandra.
    »Natürlich war sie es wert. Du weißt es auch. Zeitungen gehören zu den wertvollsten Artefakten des Leeren Jahrhunderts, die man überhaupt finden kann. Ganz besonders die Spätausgaben, die in den letzten paar Stunden, bevor alles geschah, noch