Dissolution

Il a vite reconnu les avoir gardés et me les a rendus.
    — À n’en pas douter, les villageois avaient dû payer l’ancien
moine. L’avez-vous remis au juge de paix ?
    — Non, il ne s’était pas fait payer. Je crois qu’il
voulait seulement aider les villageois dont les terres sont arides. J’ai
préféré ne pas créer de remous. »
    Les traits de lord Cromwell se durcirent et il se cala dans son
fauteuil.
    « Il avait commis un délit, Matthew. Vous auriez dû le
faire arrêter pour que cela serve d’exemple aux autres. J’espère que vous n’êtes
pas en train de mollir. En ce moment, j’ai besoin d’hommes de forte trempe à
mon service, Matthew, des hommes impitoyables. » Son visage était soudain
empreint de la colère que j’avais déjà notée chez lui la première fois où je l’avais
rencontré, dix ans plus tôt. « Nous ne vivons pas dans l’Utopie de Thomas
More, dans une nation peuplée d’innocents sauvages n’attendant que la parole de
Dieu pour que leur bonheur soit complet. Nous vivons dans un royaume violent, confit
dans la corruption d’une Église décadente.
    — Je sais.
    — Les papistes vont faire tout leur possible pour nous
empêcher de bâtir la communauté chrétienne. C’est pourquoi, par le sang du
Christ, j’utiliserai tous les moyens nécessaires pour les anéantir.
    — Je suis désolé d’avoir commis une erreur de jugement.
    — D’aucuns affirment que vous vous relâchez, en effet, reprit-il
d’un ton calme. Que vous manquez d’ardeur et de zèle au service de Dieu, et
même peut-être de loyauté. »
    Lord Cromwell avait la faculté de vous fixer sans ciller
jusqu’à ce qu’on soit contraint de baisser le regard. Quand on le relevait, on
découvrait que les yeux marron perçants vous scrutaient toujours. Je sentis mon
cœur cogner dans ma poitrine. Je m’étais efforcé de garder pour moi mes doutes
et ma lassitude. J’étais certain de ne les avoir révélés à personne.
    « Votre Seigneurie, je suis toujours autant contre la
papauté. » Tout en prononçant ces paroles, je ne pouvais m’empêcher de
penser à tous ceux qui, interrogés sur leur loyauté, avaient dû lui faire cette
réponse. Un frisson de terreur me secoua. Je pris plusieurs profondes
inspirations pour me calmer, espérant qu’il ne s’apercevrait pas de mon émoi. Après
quelques instants, il hocha lentement la tête.
    « J’ai une mission pour vous, digne de vos talents. L’avenir
de la Réforme peut dépendre de vous. »
    Il se pencha en avant, prit un petit coffret et le maintint
en l’air. À l’intérieur, au centre d’une colonne d’argent finement ciselée, se
trouvait une fiole de verre contenant une poudre rouge.
    « Voici, fit-il d’un ton calme, le sang de saint
Pantaléon, écorché vif par les païens. Cela vient du Devon. Le jour de sa fête,
ce sang était réputé se liquéfier. Des centaines de personnes accouraient
chaque année, rampant à quatre pattes et payant pour jouir du privilège de
contempler le miracle. Mais regardez ! » Il retourna le coffret.
« Vous voyez ce petit trou au dos ? Un autre trou était percé dans le
mur à l’endroit où le reliquaire était placé et un moine muni d’une pipette
instillait des gouttelettes d’eau colorée dans la fiole. Et alors, voici que le
sang sacré, ou plutôt la terre d’ombre brûlée, se liquéfie… »
    Je me penchai en avant, passant le doigt sur l’orifice.
    « J’ai entendu parler de ce genre de supercherie.
    — Voilà en quoi consiste le monachisme. Tromperie, idolâtrie,
cupidité, et fidélité secrète à l’évêque de Rome. » Il retourna la relique,
faisant s’écouler de minuscules paillettes rouges. « Les monastères sont
un chancre niché au cœur du royaume et je vais l’extirper.
    — On a déjà commencé à le faire. Les monastères de
moindre importance ont été mis à bas.
    — On a à peine gratté la surface. Bien que cela ait
rapporté un peu d’argent, assez pour aiguiser l’appétit du roi et l’inciter à s’emparer
des grands établissements, ceux où se trouve la vraie fortune. Ils sont six
cents et possèdent un sixième de la richesse du pays.
    — Autant que ça ?
    — Oh oui ! opina-t-il. Mais après la révolte de l’hiver
dernier, lorsque vingt mille rebelles ont campé sur le Don pour exiger qu’on
leur rende leurs monastères, je dois agir avec prudence. Le roi ne veut plus de
restitutions forcées, et il a