Die Ratten

bleiben, und er hatte ihr eine Sondererlaubnis beschaffen können, indem er sie für den aufwendigen Verwaltungsapparat verpflichtet hatte, der für die >Operation Ausrottung« erforderlich war.
    Die >Operation Ausrottung« basierte auf einem einfachen Plan, den Harris ersonnen hatte und durch den er wieder ins Komitee aufgenommen worden war. Es war eine Art Eingebung, die nur jemand haben konnte, der sich nicht mit der Kompliziertheit wissenschaftlicher Denkweisen verzettelte. Das Konzept war kühn und einfach. Nach dem ersten Schock des Gegenangriffs der Ratten waren die Mitglieder des ursprünglichen Teams in Verwirrung und Verzweiflung geraten. Die Ratten waren schnell immun gegen das Virus geworden, obwohl die Auswirkungen der Krankheit, die sie übertrugen, beträchtlich nachgelassen hatten. Aber die Ratten selbst waren kräftiger geworden, fast als hätten sie den brennenden Wunsch nach Rache, und sie wüteten verheerend. Nicht nur in East London, sondern in der ganzen Stadt richteten sie ein Blutbad an, wo auch immer sie aus ihren Schlupfwinkeln auftauchten. Es hatte viele Angriffe an jenem verhängnisvollen Dienstagabend gegeben: in einem Kino, einem Krankenhaus, einem Altersheim und einer
    Kneipe. Die Tiere im Londoner Zoo waren einem schrecklich schweren Angriff ausgesetzt gewesen. Viele waren in den nahen Park geflüchtet, und diejenigen, die nicht eingefangen werden konnten, mußten erschossen werden. Es hatte massenweise Angriffe auf Einzelpersonen gegeben, die allein keine Chance gegen die vielen Ratten gehabt hatten. Die ganze Nacht hindurch waren Berichte von Zerstörung und Blutvergießen eingetroffen.
    Eine Krisensitzung mit dem Komitee und hohen Regierungsbeamten wurde einberufen. Foskins nahm nicht daran teil. Er wurde sofort nach den ersten Schreckensmeldungen vom Premierminister suspendiert und in den folgenden hektischen Tagen nicht mehr gesehen. Dem ursprünglichen Team wurden neue Mitarbeiter hinzugefügt, doch der neue Plan wurde entwickelt, bevor der Wechsel sich bemerkbar machen konnte.
    Als Harris die Idee hatte, platzte er sofort damit heraus, ohne sich Zeit zum Denken zu nehmen. Später sagte er sich, daß er nach einiger Überlegung vermutlich den Mund gehalten hätte, weil der Plan so einfach war, daß bestimmt eines der wissenschaftlichen Mitglieder des Teams darauf gekommen wäre, wenn die Idee etwas getaugt hätte. Im wesentlichen basierte sie auf folgendem: Da Gas die einzige bewährte Methode zur Vernichtung der Ratten war, mußten sie ins Freie gelockt werden; das war durch Ultraschallwellen möglich, die man in der ganzen Stadt an strategisch wichtigen Punkten einsetzte, um so die Ratten auf ein möglichst großes Gebiet zu locken, wo dann das Gas eingesetzt werden konnte. Zu Harris' Erstaunen stimmte das Team dem Vorschlag im Prinzip zu und hatte nur leichte Vorbehalte. Ein paar Feinheiten wurden noch ausgearbeitet. London würde evakuiert werden müssen. Es war eine drastische Maßnahme, aber wenn man die notwendigen Schritte unterließ, würden die Konsequenzen verhängnisvoll sein. Die Londoner müßten die Stadt verlassen und aufs Land übersiedeln, um der Wirkung der großen Menge Gas zu entgehen, die eingesetzt werden müßte. Eine Evakuierung war ohnehin notwendig, um Angriffe der Ratten zu vermeiden. Die Sicherheit konnte nicht mehr garantiert werden. Riesige Gehege würden in den Parks errichtet werden, deren letztendliche Anzahl jedoch von der noch verbleibenden Zeit abhängig wäre, und die darin installierten Sender würden die Schallwellen ausstrahlen. Die Tonhöhe konnte leicht durch Tests an den gefangenen Ratten herausgefunden werden. Wenn die Ratten erst in den Gehegen waren, würden die Eingänge blockiert und das Gas eingesetzt werden. Wegen der Gefahr, die für jeden auf dem Boden bestand, würden über den umzäunten Flächen Helikopter eingesetzt, aus denen das Gas abgeworfen werden sollte, und Bodentruppen würden draußen mit Panzern, Wasserwerfern, Flammenwerfern und weiterem Gas bereitstehen. Die Errichtung der Zäune und die völlige Evakuierung Londons (mit Ausnahme der Leute, die für den Betrieb der lebenswichtigen Dienste in der Stadt erforderlich waren) mußte in spätestens sechs Tagen abgeschlossen sein - andernfalls war das Risiko zu groß, daß die Ratten, die sich so schnell vermehrten, die Stadt vollkommen belagerten. Es blieb keine Zeit, um Forschungen und Überlegungen über die Existenz der Ratten anzustellen, über ihre Größe, ihre