Die Odyssee des Captain Roadstrum

ich weiß nicht, ob ein Zeitraum von zehn Jahren diese Grenzen nicht überschreitet. Meine Kinder dürften sich gerade in einem recht interessanten Alter befinden. Und außerdem: Niemand bleibt nur einen oder zwei Tage auf Lotophage.”
    „Und was denkt ihr, Matrosen?” fragte Roadstrum mit lauter Stimme die versammelten Mannschaften. Die Männer waren das Salz der Himmel, die zehn Prozent, die sich entschlossen den ganzen Krieg hindurch am Leben erhalten hatten, die zwar oft verwundet worden waren, sich jedoch immer geweigert hatten, sich töten zu lassen. Noch nie hatte man so viele großartige, tapfere Männer auf einem Haufen gesehen. Sie waren die Größten.
    „Ich würde meine Ohren dafür hergeben, um nach Lotophage fliegen zu können und das Leben mal so richtig zu genießen”, sagte der Matrose Birdsong traurig. „Aber gerade meine Ohren und alles andere an mir werden das unmöglich machen. Sie wissen doch, daß sie auf Lotophage ein Gesetz haben: Nur schöne Menschen dürfen die Freuden des Lebens dort genießen.”
    „Das Gesetz wird nicht allzu streng angewandt”, sagte Captain Silkey. „Sie sind recht großzügig in der Auslegung des Begriffs Schönheit. Höchstens einer von tausend wird tatsächlich abgewiesen.”
    „Dann bin ich eben der eine von tausend”, sagte Birdsong niedergeschlagen. „Ich werde aber trotzdem mitkommen. Ich werde es wenigstens versuchen. Es gibt keinen Planeten, den ich so gern besuchen würde wie diesen.”
    Sie ließen die Besatzungen abstimmen. Die meisten der Männer waren für einen Abstecher nach Lotophage, dem Planeten der Freuden. Nur so viele Männer, wie zur Besatzung einer Hornisse benötigt wurden, wollten direkt nach Hause zurückkehren. Der sechste Captain (lassen wir ihn namenlos; er soll für immer namenlos bleiben) versammelte die Feiglinge um sich, dann gingen sie in ihre Bereitschaftsunterkünfte zurück und warteten dort auf die Flugerlaubnis.
    Die anderen Männer aber liefen zu ihren Hornissen und starteten nach Lotophage.
    „Ich habe meine alte Haut abgeworfen wie eine Schlange”, sagte Captain Roadstrum. „Ich bin eine Zwiebel, und meine äußere Pelle ist von mir abgefallen, die Pelle des jungen Soldaten. Aber durch den Verlust dieser Pelle bin ich nun größer und stärker geworden. Sollen die Feiglinge doch nach Hause gehen. Wir fliegen!”
     
    Lotophage war wunderhübsch im Licht des späten Nachmittags, im strahlenden Licht der sinkenden Sonne. Roadstrum, der Kommandant der ersten Hornisse, wollte den Planeten von der Morgenseite her anfliegen, aber irgendwie klappte es nicht. Er landete in einer Nachmittagsgegend. Dann erinnerte er sich, daß es auf Lotophage immer später Nachmittag war.
    Der Empfang war überschwenglich und herzlich. Diese Leute verstanden es wirklich, einem das Gefühl zu geben, willkommen und unter Freunden zu sein. Selbst zu Birdsong und Fairfeather waren sie nett, als sie sie in Gewahrsam nahmen.
    „Uns bleibt leider nichts anderes übrig, nur schöne Menschen dürfen hier frei herumlaufen”, erklärten die Lotophagen den beiden Unglücklichen und klopften ihnen auf die Schultern. „Wir biegen das Gesetz, wir brechen es sogar; aber ihr beide befindet euch wirklich weit jenseits dieses Bruchpunkts. Also ab ins Verließ mit euch!”
    „Aber seht euch doch einmal Captain Roadstrum mit seinem gebrochenen Nasenbein an!” protestierte der Matrose Birdsong wütend.
    „Bei ihm biegen wir das Gesetz”, sagte ein Lotophage. „Was ist denn schon eine gebrochene Nase? Sonst ist er rundherum ein schöner Mann.”
    „Und was ist mit Captain Puckett?” schrie Matrose Fairfeather hitzig, „der hat doch eine Schnauze wie ein Waschbär!”
    „Bei ihm brechen wir das Gesetz”, sagte der Lotophage seufzend.
    „Von hinten gesehen, oder im Achtelprofil, sieht er doch wirklich schön aus. Das aber können wir nicht ehrlichen Herzens von euch beiden behaupten. Also ab ins Verlies!”
    „Für wie lange?”
    „Bis zu eurem Tod. Oder bis wir die Zellen für Leute brauchen, die noch häßlicher sind als ihr. Aber das ist nicht sehr wahrscheinlich.”
    „Tut mir leid, Boys”, sagte Captain Roadstrum. „Tut uns wirklich leid”, sagten die Captains Puckett und Dempster und Silkey und Kitterman. Und dann gingen die Captains mit den übrigen Männern davon, um Lotophage zu genießen.
    Wie auf allen Planeten mit geringer Schwerkraft herrschte auch hier eine gewisse Lässigkeit. Die Indolenz schlug sich selbst in der