Die Gesichter der Zukunft

Titel: Die Gesichter der Zukunft
Autoren: Sam Moskowitz

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an Knöcheln und Oberarmen gepackt, aufgehoben und weitergetragen. Die Männer schleppten ihn im Laufschritt, und Conn schwankte wie eine Hängematte. Er umklammerte mit beiden Händen seinen Rucksack, benommen von den harten Stößen, mit denen sein Rücken immer wieder auf den unebenen Boden schlug. Weit hinter ihm wurde ein donnerndes Rumpeln und Poltern hörbar; offenbar war es den beiden Gepanzerten gelungen, eine Strecke des ungesicherten Stollens zum Einsturz zu bringen.
    Dann gab es plötzlich Licht. Die Männer hielten keuchend und ließen Conn fallen. Er rappelte sich mühsam auf und sah, daß der Stollen sich gabelte. Beide weiterführenden Tunnels waren in regelmäßigen Abständen abgestützt und hoch genug, daß man aufrecht in ihnen gehen konnte. Einer der Männer, der die Atempause genützt hatte, um eine Petroleumlampe anzuzünden, schwenkte sie im Halbkreis und fragte: »Rechts oder links?«
    »Links«, sagte der Anführer der Gruppe. »Wir müssen diesen Burschen zu Rollin bringen und unsere Meldung machen.«
    Sie trieben Conn durch den linken Stollen weiter. Dieser senkte sich ein wenig, wurde von mehreren kleinen Seitengängen gekreuzt und endete nach einigen hundert Metern vor einer massiven, schmiedeeisernen Tür, die rechts und links in Granitmauerwerk verankert war. Der Anführer klopfte, spähte durch ein winziges Fenster, das von der anderen Seite geöffnet wurde, und murmelte. Jemand öffnete die Tür, und Conn ging mit den anderen durch.
    Er war so erstaunt, daß er stehenblieb und starrte. Vor ihm öffnete sich eine gewaltige Grotte, ausgehöhlt aus mächtigen unterirdischen Sandsteinablagerungen. Sie hatte die Ausmaße eines großen Untergrundbahnhofs oder einer Kathedrale, an deren Inneres auch die zahlreichen, zur Abstützung der Decke stehengelassenen Sandsteinsäulen erinnerten. Weißes Licht, dessen Ursprung nicht ganz klar war, strahlte von mehreren rechteckigen Feldern in der Decke herab und sorgte für taghelle Beleuchtung. Zu beiden Seiten waren zahlreiche niedrige Eingänge zu sehen, hinter denen offenbar die Wohnquartiere dieser Leute waren, denn Conn sah dort spielende Kinder, Frauen, die miteinander schwatzten, Wäsche aufhängten und Wassereimer schleppten. Die zentrale Halle schien die Funktionen eines Marktplatzes und Versammlungsortes zu haben. Die Luft war ziemlich warm, und die meisten Bewohner dieser Troglodytensiedlung trugen Lendenschurze oder hemdenartige Gewänder. Die drei Männer, die als Eskorte bei Conn geblieben waren, entledigten sich ihrer aus Tierfellen zusammengenähten Mäntel, die ihnen das hasenähnliche Aussehen verliehen hatten. Dann führten sie ihn unter den Sandsteinarkaden der rechten Seite entlang. Die Leute, denen sie begegneten, starrten ihn, seine Kleider und seinen Rucksack mit einer Mischung aus Feindseligkeit und Neugierde an, und er war froh, als er durch einen Seiteneingang und eine aus dem Sandstein gehauene Treppe hinaufgestoßen wurde. Inzwischen war er so erschöpft, daß alles vor seinen Augen zu wirbeln schien. Er wankte durch einen zerschlissenen Vorhang und stand vor einem Tisch, um den sieben oder acht Männer meist vorgerückten Alters saßen. Ihre Hemden waren mit aufgenähten Stoffabzeichen dekoriert, die eine Blitze schleudernde Faust zeigten, und alle Gesichter hatten einen harten, unerbittlichen Zug, der Conn erschreckte.
    »Nun, Bradle?« sagte der Mann in der Mitte des Tisches. Er hatte eisengraues Haar, und seine Augen hatten ein kaltes graues Licht. Die Linien seines gefurchten Gesichts waren scharf und starr wie die Falten gestauchten Eisenblechs.
    »Der Kerl fiel in den neuen Stollen, an dem wir gerade arbeiten, Rollin«, sagte Bradle und zeigte mit dem Daumen auf Conn.
    »Fiel in den Stollen?« sagte Rollin. »Ist er ein Swast?«
    »Es gibt keinen Zweifel, daß er einer ist«, erklärte einer der Männer am Tisch. Er sprang erregt auf und schlug auf die Tischplatte. »Das ist der Kerl, der vor einer Stunde sechs der Unsrigen tötete und unseren Angriff auf die beiden Swast zurückschlug. Ich habe dir die Geschichte gemeldet. Er gebrauchte eine neue Waffe – eine, die fürchterlich kracht.«
    Ich bin verrückt, dachte Conn müde. Wir sind alle verrückt. Ich kehre in meine Welt zurück und finde Ritter und Burgen an der Oberfläche und eine Bevölkerung von Höhlenmenschen darunter. Die Swast nennen mich Leser, die Leser nennen mich Swast.
    Er sagte: »Ich bin kein Swast.«
    »Er lügt«, sagte der Mann, der ihn

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