Die drei ??? (Fragezeichen) Kids 19 - Spur in die Wildnis

schon der Bus durch das Tor. In großen Buchstaben stand auf der Seite: California Action Tour. Die Tür öffnete sich und ein braun gebrannter Mann mit kurzen Hosen, Wanderstiefeln und Stirnband kam auf sie zu. »Hallo zusammen. Mein Name ist Steven Summers. Bin ich hier richtig bei den drei Fragezeichen?«
    Justus unterbrach ihn sehr schnell, denn mit dem geheimen Namen konnten die Erwachsenen wenig anfangen. »Äh, besser gesagt, bei Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews. Ja, wir sind die Gewinner von KWLA 88,5.«
    Dann drängte sich Tante Mathilda dazwischen und lotste den Reiseveranstalter auf die Veranda. Doch Summers schien die Eltern überzeugen zu können.
     

     
    Schließlich sei für alles gesorgt und die Reise vorbildlich organisiert. Er selbst sei ausgebildeter Rettungssanitäter. Außerdem würde ein Fotograf, den Bobs Vater sogar kannte, das Abenteuer begleiten. Beide arbeiteten als Kollegen bei einer großen Tageszeitung in Los Angeles.
    Zum Schluss willigten alle ein und verabschiedeten sich von den drei Detektiven.
    Tante Mathilda stülpte ihrem Neffen noch eine alte Mütze mit Ohrenwärmern über den Kopf. »Und dass ihr mir keine Dummheiten macht!«, rief sie ihnen hinterher.
    Doch Justus, Peter und Bob konnten sie nicht mehr hören, denn der Busfahrer hatte schon längst die Tür geschlossen.

Reisefieber
     
    Die drei ??? waren die Letzten, die vom Bus abgeholt wurden. Neugierig sahen sie sich um und wurden nacheinander von jedem Einzelnen begrüßt. Vorn, neben dem Busfahrer, saß Steven Summers und stellte sie den anderen vor. »Also, der hier, mit den ganzen Kameras um den Hals, ist Roy Duval. Er ist Fotograf bei der Los Angeles Post. Also bitte: Immer schön lächeln! Dann haben wir noch diesen Mann mit dem schicken Lederhut, Stuart Mc Marshall. Er ist mit Abstand der wichtigste Mann an Bord, denn er finanziert die ganze Geschichte als Sponsor.« Mc Marshall war Inhaber der gleichnamigen Spezialgeschäfte für Wanderkleidung, Zelte und Zubehör.
    »So, und dann sind da noch eure Mitbewerber: Crystal und Michael Milton, Edward Clarke mit seiner Tochter Judy, Terence Mulligan und Yoshi Kamoti. Ihr werdet noch genügend Zeit haben, euch näher kennen zu lernen.«
    Den drei ??? wurde ganz schwindelig von den vielen Namen und sie setzten sich in die letzte Reihe des Busses.
    Die nächsten Kilometer ging es schnurgerade ins Landesinnere.
    Nach zwei Stunden machten sie Rast und Mister Mc Marshall stopfte sich draußen eine Pfeife. »Das ist meine Welt«, schwärmte er. »Ringsum nichts als Natur.« Er zeigte auf das Bergpanorama vor ihnen und blies den Tabakrauch gegen den warmen Wind.
    Bob bekam die Wolke direkt ins Gesicht. »So hab ich mir die Natur immer vorgestellt«, hustete dieser und hielt sich die Nase zu.
    Roy Duval machte in der Zwischenzeit ununterbrochen Fotos von der Gruppe.
     

     
    »Nicht alle jetzt schon verschießen«, lachte Steven Summers. »Die großen Abenteuer kommen erst noch.« Doch der Fotograf winkte lächelnd ab. »Keine Angst, ich habe über zweihundert Filme mit. Das dürfte für die vier Tage reichen.«
    Als er das aussprach, wurde den drei ??? erneut klar, was auf sie zukommen würde.
    »So, weiter geht's!«, rief plötzlich der Busfahrer. »Alle einsteigen und gut festhalten, denn jetzt fahren wir die Berge hinauf.«
    Was das bedeutete, sollte Peter als Erster zu spüren bekommen. Der Bus quälte sich Kurve um Kurve nach oben und schaukelte von einer Seite zur anderen. Langsam verfärbte sich Peters Gesicht leicht grünlich. Vorsichtshalber nahm er eine leere Plastiktüte und legte sie vor sich auf die Knie. »Sicher ist sicher«, stöhnte er.
    Endlich erreichten sie das erste Ziel. Der Bus stoppte direkt an einem wunderschönen See mitten in den Bergen. Steven Summers öffnete die Gepäckluken und übergab jeder Gruppe ein Paket. »Hier sind eure Zelte drin. Beeilt euch mit dem Aufbauen, denn bald geht die Sonne unter. Wir treffen uns in einer Stunde zur Besprechung am Feuerplatz.
    Staunend beobachteten die drei ???, wie Mc Marshall mit wenigen Handgriffen sein rundes Igluzelt aufbaute. »Tja, Kinder. Gelernt ist gelernt. Dieses Zelt war schon auf dem Mount Everest dabei.«
    »Sie haben den Mount Everest bestiegen?«, fragte Justus ihn erstaunt.
    Der Mann mit dem Lederhut musste grinsen. »Nun ja, ich sagte, das Zelt war schon mit dabei. Ich habe leider keine Zeit mehr für solch lange Abenteuer. Das Geschäft - ihr versteht.«
    Die drei Detektive hatten es