Der Talisman

zeit seines Lebens im Gedächtnis. Er und Richard saßen im Fond des El Dorado, und Wolf fuhr sie – nach Osten, immer nach Osten. Wolf kannte die Straßen, und Wolf fuhr sie. Gelegentlich ließ er mit ohrenbetäubender Lautstärke Creedence Clearwater Revival-Bänder laufen – »Run Through the Jungle« liebte er offenbar ganz besonders. Dann wieder verbrachte er lange Zeit damit, auf den Knopf zu drücken, der das Ausstellfenster bewegte, und den Variationen der Windgeräusche zu lauschen, die ihn restlos zu faszinieren schienen.
    Nach Osten, immer nach Osten – in den Sonnenaufgang jeden Morgen, in das allmählich dunkler werdende Blau der Dämmerung jeden Abend, zuerst John Fogerty lauschend und dann dem Wind, dann wieder John Fogerty und abermals dem Wind.
    Sie aßen in McDonald’s. Sie aßen in Burger Kings. Sie hielten vor Filialen von Kentucky Fried Chicken. In den letzteren verzehrten Jack und Richard ein normales Abendessen; Wolf erhielt eine Familienpackung und aß alle einundzwanzig Hähnchenteile. Nach den Geräuschen zu urteilen, aß er auch den größten Teil der Knochen mit. Jack dachte an Wolf und das Popcorn. Wo war das gewesen? In Muncie. Am Stadtrand von Muncie, im Town Line Sixplex. Kurz bevor sie im Sunlight-Heim gelandet waren. Er lächelte – und hatte dann das Gefühl, als führe ihm ein Pfeil durchs Herz. Er blickte aus dem Fenster, damit Richard die Tränen in seinen Augen nicht sah.
    Am zweiten Abend machten sie in Julesburg, Colorado, Station, und Wolf bereitete auf einem tragbaren Grill aus dem Kofferraum eine reichhaltige Picknickmahlzeit. Sie aßen im Sternenlicht auf einem verschneiten Feld, eingehüllt in dicke Parkas, die sie von dem Schatz im Gitarrenkasten gekauft hatten. Über ihnen blitzte ein Sternschnuppenschauer auf, und Wolf tanzte im Schnee wie ein Kind.
    »Der Bursche gefällt mir«, sagte Richard nachdenklich.
    »Ja, mir auch. Du hättest seinen Bruder sehen sollen.«
    »Ich wollte, ich hätte es.« Richard begann, die Abfälle einzusammeln. Was er dann sagte, verblüffte Jack. »Ich vergesse eine Menge, Jack.«
    »Was meinst du damit?«
    »Genau das. Meile für Meile erinnere ich mich weniger an das, was passiert ist. Alles wird undeutlich. Und ich glaube – ich glaube, ich will es gar nicht anders. – Bist du wirklich sicher, dass deine Mutter okay ist?«
    Dreimal hatte Jack versucht, seine Mutter anzurufen. Niemand hatte sich gemeldet. Aber er machte sich deshalb keine großen Sorgen. Es war alles in Ordnung. Er hoffte es. Wenn er ankam, würde sie da sein. Krank – aber noch am Leben. Er hoffte es.
    »Ja.«
    »Weshalb geht sie dann nicht an den Apparat?«
    »Sloat hatte da ein paar Tricks mit den Telefonen«, sagte Jack. »Und bestimmt auch mit dem Personal des Alhambra. Sie ist noch okay. Krank – aber okay. Noch am Leben. Ich fühle es.«
    »Und wenn dieses Ding sie heilt …« Richard verzog das Gesicht, dann gab er sich einen Ruck. »Glaubst du immer noch – ich meine, wird sie mich trotzdem – wird sie trotzdem damit einverstanden sein, dass ich bei euch bleibe?«
    »Nein«, sagte Jack und half Richard, die Überreste des Abendessens einzusammeln. »Wahrscheinlich wird sie dich in ein Waisenhaus stecken lassen. Oder ins Gefängnis. Red nicht solch dummen Zeugs, Richie – natürlich kannst du bei uns bleiben.«
    »Nun – nach allem, was mein Vater getan hat …«
    »Das war dein Vater, Richie«, sagte Jack schlicht. »Nicht du.«
    »Und ihr werdet mich nicht immer wieder daran erinnern? Es mir immer wieder ins Gedächtnis rufen?«
    »Nicht, wenn du es vergessen willst.«
    »Das will ich, Jack. Das will ich wirklich.«
    Wolf kam zurück.
    »Seid ihr so weit? Wolf!«
    »Wir sind so weit«, sagte Jack. »Sag mal, Wolf, wie wäre es mit dem Scott Hamilton-Band, das ich in Cheyenne gekauft habe?«
    »Klar, Jack. Und dann ein bisschen Creedence?«
    »›Run Through the Jungle‹, stimmt’s?«
    »Gutes Lied, Jack. Eine Wucht. Wolf! Eine gottverhämmerte Wucht von einem Lied!«
    »Finde ich auch, Wolf.« Er warf Richard einen Blick zu, und Richard erwiderte den Blick und lächelte.
    Am nächsten Tag rollten sie durch Nebraska und Iowa; einen Tag später passierten sie die ausgebrannte Ruine des Sunlight-Heims. Jack vermutete, dass Wolf absichtlich daran vorbeifuhr; vielleicht wollte er den Ort sehen, an dem sein Bruder gestorben war. Er drehte den Kassettenrecorder mit dem Creedence-Band auf höchste Lautstärke, aber Jack glaubte ihn trotzdem schluchzen zu