DER MILLIONÄR AUS MIAMI

die Temperaturen in Miami gewöhnt“, flüsterte er.
    Ihr schlug das Herz bis zum Hals, und sie nickte schwach. „Ja, so ist es wohl.“
    „Ich habe einen großen Fehler gemacht.“
    Der Boden unter ihren Füßen schien zu wanken. „Wie bitte?“
    „Ich sagte, dass ich einen großen Fehler gemacht habe.“
    Nicole blinzelte verwirrt. „Mir war nicht bewusst, dass du die Bedeutung dieser Worte überhaupt kennst.“
    Seine Mundwinkel zuckten zwar amüsiert, aber sein Blick blieb ernst. „Als ich herausgefunden habe, dass du Joel außer Landes bringen wolltest …“
    „Es war nur ein Notfallplan“, warf sie ein.
    Rafe senkte den Kopf. „Du hast keine Vorstellung davon, wie wütend ich auf dich gewesen bin.“ Er schluckte. „Ich war wütend und panisch.“
    Nicole rang nach Atem, während Rafe fortfuhr: „Endlich hatte ich alles, wovon ich mein Leben lang geträumt hatte. Als ich deine Unterlagen gefunden habe, ist mir mit einem Schlag klar geworden, wie schnell ich all das wieder verlieren könnte.“ Er sah sie eindringlich an. „Du bist nicht nur eine Traummutter für Joel. Du bist auch meine Traumfrau.“
    Nicole erinnerte sich daran weiterzuatmen. Dann schüttelte sie den Kopf.
    Doch Rafe nickte entschieden. „Dein Vater hatte Unrecht. Du bist kein Ersatz für Tabitha. Ich will nicht schlecht über sie reden, aber man kann euch beide einfach nicht vergleichen. Du bist ein wunderbarer Mensch, Nicole, und du hast mein Leben zum Besseren gewendet.“
    „Meinst du das ernst?“
    „Völlig ernst.“
    „Ich muss das wissen … denn ich liebe dich, Rafe.“
    Rafes Herz schien einen Schlag auszusetzen. „Weißt du, was du da sagst?“
    Sie nickte. „Ja, weil ich es dir schon hundert Mal sagen wollte, aber nie den Mut dazu hatte. Ich weiß, dass du nicht an Liebe glaubst, aber …“
    „Moment mal“, unterbrach er sie. „Als ich das gesagt habe, war ich ein Idiot! Nicole, ich bin noch nie einem Menschen wie dir begegnet. Ich will dein Mann sein, in jedem Sinne des Wortes, ich will dich schützen, ich will dein Ein und Alles sein!“
    „Aber das bist du doch schon längst“, erwiderte sie mit zittriger Stimme.
    Er schloss die Augen und verschränkte seine Finger mit den ihren. „Ich wusste gar nicht, was Liebe bedeutet, ehe du in mein Leben getreten bist.“ Er sah ihr wieder fest in die Augen. „Ich liebe dich, Nicole. Und ich habe dich gesucht, ohne es zu wissen, lange bevor ich dich kennengelernt habe.“
    Nicole traten die Tränen in die Augen. „Ich liebe dich auch, Rafe.“
    „Dann bin ich der glücklichste Mann der Welt.“ Mit diesen Worten neigte er sich zu ihr und küsste sie.
    „Du hast gerade all meine Träume wahr gemacht“, flüsterte sie bewegt.
    „Und genau das werde ich für den Rest meines Lebens tun.“
    Drei Wochen später machte Nicole es sich gemeinsam mit Rafe auf einer Liege am Pool bequem, nachdem sie Joel zu Bett gebracht hatten. Ihr Kopf lag an Rafes Brust, und sie konnte sich keinen Ort auf der Welt vorstellen, an dem sie in diesem Augenblick lieber gewesen wäre.
    Als er die Arme um sie schlang, blickte sie zufrieden seufzend zu den Sternen empor.
    „Bist du glücklich?“, fragte er und küsste sie zart auf die Stirn.
    Lächelnd schloss sie die Augen. „Ja, und du?“
    „Glücklicher, als ich mir jemals erträumt hätte.“
    Sie drehte den Kopf und suchte seine Lippen. Rafe erwiderte ihren Kuss mit solcher Leidenschaft, dass sie die Münder erst einige Minuten später atemlos wieder voneinander lösten. Glücklich sah Nicole ihm in die Augen und ließ sich an seine Brust sinken. „Obwohl wir uns lieben, gibt es noch immer so viel, das wir nicht übereinander wissen“, sagte sie nachdenklich, während sie seine Hand streichelte.
    „Was denn zum Beispiel?“
    „Hm, lass mich mal nachdenken … Fangen wir damit an: Hast du schon mal eine Windel gewechselt?“
    Rafe dachte kurz nach. „Ich glaube nicht. Wieso?“
    „Weißt du, da ich Patentante bin, wird Sidney uns bestimmt ab und zu mal besuchen kommen.“ Sie sah ihm in die Augen. „Würdest du mir dann helfen?“
    „Mit den Windeln?“
    Sie nickte. „Und wenn Sidney nachts aufwacht oder gebadet werden muss.“
    Rafe räusperte sich. „Ich müsste bestimmt ein bisschen üben, aber ansonsten gern.“
    Nicole musste lächeln. „Schön, das zu hören.“
    „Aber ich muss gestehen, dass Windelnwechseln bestimmt nicht meine Lieblingsbeschäftigung wird.“
    „Und trotzdem würdest du mir dabei