Collection Baccara Band 0320

Titel: Collection Baccara Band 0320
Autoren: Shirley Rogers Crystal Green Katherine Garbera

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Tage auf dem Dachboden verbracht und alte Kleider anprobiert, die sie zu Prinzessinnen und Ballköniginnen machten, obwohl Nicki ganz sicher weder das eine noch das andere war.
    „Ich kann mich über die Veränderung nicht beschweren“, sagte sie.
    Candace zog spielerisch an einer von Nickis Locken. „Du bist für mehr gemacht als nur für Jeans und Stiefel, Nic.“
    Nicki ließ ihre Finger über die schimmernde Seide des Kostüms gleiten. Sie fühlte sich dekadent – wie die Heldinnen in den erotischen Historienromanen, von denen sie so gerne las. Frauen, die Korsagen und Strumpfbänder mit absoluter Selbstverständlichkeit trugen.
    Candace hingegen war als sexy Cowgirl gekleidet, ganz in Weiß, vom Hut, der ihre langen roten Haare bedeckte, über das Bikinitop bis hin zur ledernen Cowboyhose, die ihren sportlichen Körper betonte. Vor Kurzem hatte sie ihr Apartment am Strand von San Diego räumen müssen. Aber wie immer war ihr Pine Junction, ihre und Nickis Heimat, als Zuflucht geblieben. Die Farm der Wades war nur eine Stunde Autofahrt von der Pazifikküste San Diegos entfernt, und doch trennten Welten die ländliche Gegend von der Stadt.
    „So“, sagte Candace. „Jetzt, wo ich dich endlich einmal aus dem Büro der W+W Ranch rausgelotst habe, sollten wir auch Spaß haben. Gefällt dir hier jemand?“
    Nicki lehnte sich gegen den hohen Stehtisch. Sie ließ den Blick durch den Raum schweifen, doch keiner der Männer erregte ihr Interesse. Wie immer.
    Es hatte immer nur einen gegeben, der sie wirklich faszinierte, und der hatte die Stadt schon vor vielen Jahren verlassen. Inzwischen war er ein Mann, nicht mehr der siebzehnjährige Junge, der nach einem legendären Streit mit seinem Vater alles hinter sich gelassen hatte.
    Candace lachte. „Ich weiß, nach wem du Ausschau hältst.“
    Für Nicki gab es keinen Grund, etwas vor ihrer einzigen Cousine zu verheimlichen. Candace wusste seit jeher alles über sie.
    „Du musst gar nicht darauf herumreiten“, sagte Nicki, wobei ihr die Röte ins Gesicht schoss. „Ich weiß es selbst: Shane Carter ist zurück in der Stadt, und schon warte ich nur noch darauf, dass er hier auftaucht.“
    „Er ist schon seit zwei Tagen da. Du hättest einfach zu ihm rübergehen und ihm ein paar Willkommenskekse bringen können.“
    „So einfach ist das nicht.“
    „Doch, das ist es.“
    Nicki schüttelte den Kopf. Sie hatte sich als Mädchen eine Million romantische Geschichten ausgedacht, immer mit Shane als strahlendem Helden – und Candace wusste das.
    Shane war ein paar Jahre älter als sie selbst, einer der Jungen, der damals in der Schule jedes Mädchen haben konnte, das er wollte. Was immer er ausprobiert hatte – Baseball, Football –, er war gut darin gewesen, obwohl er nie den Anschein erweckt hatte, sich viel Mühe zu geben. Lieber hatte Shane Carter sich in Schwierigkeiten gebracht.
    Dabei besaß der vermeintliche „Bad Boy“ ein gutes Herz, wie Nicki vor langer Zeit erfahren hatte. Als Neunjährige hatten sie und Candace ein Spiel daraus gemacht, auf dem Zaun zwischen der Farm von Nickis Eltern und der Ranch der Carters zu balancieren. Genau in dem Moment, als sie Mr Carter und Shane heranreiten sahen, war der Balken unter Nicki zerbrochen, und sie war gestürzt.
    Noch während Mr Carter schrie, dass sie sein Eigentum zerstört hätte, war Shane vom Pferd gesprungen und hatte sich vergewissert, dass sie in Ordnung war. Dann hatte er sich schützend vor sie gestellt.
    Beide, sie und Candace, hatten es damals bemerkt – das stumme Kräftemessen zwischen dem drahtigen elfjährigen Jungen und seinem wutentbrannten Vater, der für sein cholerisches Naturell berüchtigt war. Nicki hatte nie vergessen, wie Mr Carter mit zornesrotem Gesicht aufgebrochen war – nicht ohne seinem Sohn zuvor einen Blick zuzuwerfen, der keinen Zweifel daran ließ, dass Shane eine harte Strafe erwarten konnte.
    Unbeeindruckt hatte Shane sich nochmals vergewissert, dass Nicki unverletzt war, bevor er seinem Vater folgte. Im strahlenden Sonnenschein war er davongeritten und hatte ihr Herz mit sich genommen.
    Seitdem war Shane der Prinz in jedem ihrer Märchen gewesen. Auch als sie zu alt für Märchen geworden war, blieb Shane Nickis Held – sogar als er sich längst in eine Art Romeo von Pine Junction verwandelt hatte. Reihenweise verführte er die Töchter der Farmer und brachte so jeden Vater gegen sich auf.
    Komischerweise hatte Nicki nie aufgehört, ihn auf ein romantisches

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